息栈心想，这女子断然不是一般身份，不然如何在这土匪窝里做得了红当家的，大掌柜对她显然也颇为器重。
又听到镇三关说：“小剑客，你以后先跟着红儿，出山办事儿听她的指挥。”
息栈点头不语，忽然想起前日被他用鸾刃斩断的那根鞭子。他扫视到旁边桌上摆了一只黑吊子茶壶，一摞厚瓷茶碗，于是伸手拿了茶壶倒了一碗茶水，双手奉上：“红当家的，息栈前日里出手鲁莽，多有得罪，红当家的莫要见怪！”
弯腰又是一个揖礼。
这小息栈本是官家的侍从和奴仆，平日里惯于察言观色，上下礼数很是明晰。如今人在屋檐下，不得不低头，心中隐隐的也是不想给镇三关为难，得卖他这个面子。
倒是慕红雪被唬了一跳，顿时乐了，忙把那茶碗接了，摆摆手：“算啦！好说好说！那个鞭子，当家的，你说了赔俺一条新的！”
镇三关也是一唬：“啥？俺赔你？又不是俺给你弄折了的！”
“那老娘都没鞭子用了！”
“他奶奶的，老子这不是把小剑客拨给你使唤啦！把个活人赔你，随你切成八瓣儿去用，拿去拿去！”
众人一阵哄笑，自此认作了一家的兄弟。
息栈于是在这绺子里住了下来，每日跟着慕红雪放哨巡山。
自他在小店里答应入伙那时起，再上得这山来，镇三关就没再命人给他眼蒙黑布。他这一路走就一路明了道儿，心中暗暗惊叹。
这野马山其实整座山都几乎被镇三关占据，布置成了一座堡垒。山中峭壁成岭，沟壑蜿蜒；山路崎岖难寻，七拐八拐，叉路很多，只有一条是实路，能最终进得那寨子。外人进了山不识路，根本走不通，只能等着被四处的岗哨点了。
那条实路有宽有窄，宽的地方能并排走两三个人，窄的地方简直就没有路，只能容一人侧身而过，中间还要穿过一道黑黢黢的山洞。
每隔一段距离，就布置有散兵步哨，互通暗号。将要进得寨门处，盖了两座高耸的碉堡，青石条垒墙，外墙留有机枪眼儿，守卫的伙计荷枪实弹，日夜轮班儿。
自从息栈上了山，这一路放哨的伙计们，每隔三天就会看到这少年傍晚沿着小路，挑着一担子水从山脚走上来。
山上吃水紧张，没那么多水供他折腾，于是他决定自己去挑水。
守卫的步哨吆喝：“哎呦喂，小剑客，咋个了，今儿晚上又要洗干净呦！”
山涧对面儿的一个伙计也跟着高声吆喝：“大姑娘明儿个要上轿子呦！”声音在山谷中游荡，还带着颤音儿的回声，生怕全绺子的人听不到。
“小尕子，老子的炕烧得热乎，晚上来跟老子暖被窝呦！”那步哨很嚣张无耻地嚎叫道。
息栈懒得理这些人。走了几趟以后，他每次下山不再走正路，背着扁担和水桶，施展凤式轻功，挽着悬崖上的藤蔓，直接向山下荡悠，荡下去几条山梁梁，就下到了山脚。往回走的那一路，可不能够挽着藤蔓上去了，只能一路快步走上去，耳边听着一群人的聒噪。
绺子里就只有大掌柜和“四梁”是自己有单间住的，其余的几百来个伙计都睡通铺大火炕。息栈也不例外，跟红当家的手下一群八九个步哨住一间小屋。
深更半夜的，烧了水在厨房小隔间儿里闩上门洗了澡，再穿上衣服抖抖索索地溜回到炕上。
那一屋子的人，鼾声四起，汗臭和骚气扑鼻，睡了几日，息栈已经认命了。
身边儿一个人喝得醉醺醺的，宿梦之中，“哗”地伸过一条穿着棉裤的腿，压到息栈身上：“小尕子，来啊，给爷暖和暖和，嘿嘿嘿嘿~~~”
息栈也不答话，伸手在那条腿的膝盖上一弹，正好弹到麻筋儿！那人“嗷”的一声，捂着腿几乎从被窝里蹦出来。
四肢伸了回去，躲开了少年，嘴里却还咕咕哝哝地很是不满：“他奶奶的小羊崽子，老子想跟你暖和暖和，又不要跟你生蛋！”
息栈气得脑顶生烟，暗中生恨：再有一次，小爷捏碎你的两颗蛋！
慕红雪一日得了空，手把手地教小息栈打枪。
拿了一把盒子炮，比划着给他看，将十发子弹压进弹夹，拨开枪栓，瞄着厨房屋檐下挂的一串干瘪玉米棒子，“砰”，将耷拉在最尾巴上的一只棒子击飞。
息栈懵懵懂懂地接过了枪，依样儿瞄向那玉米棒子，眯眼瞄了一会儿，扣动了扳机。