夕阳渐行渐远，霞光或明或昧。张大当家亲自送客至宅院大门口，逐一拱手回礼，见归家的宾客慢慢消失于视野之内，这才转头吩咐手下的家丁：关大门，关二道门，家眷各自入后宅卧房回避，不可胡乱走动，四角炮台机枪手各就各位，警戒四方。
坚厚的青砖条石院墙之上，四面耸立巍峨坚固的炮楼。张家大院在黑道行话里边儿，就叫做“响窑”，“硬窑”，也就是这类持有军火器械，蓄养众多家丁，四围院落深重，防备守卫森严的武装大户。
院落西北角的烟囱上，斜插了一杆耀眼的红旗，晚风之中凛凛飘动。
这红旗就是插给土匪响马看的，作为一种威慑和叫板，警告四下临近的匪帮，此地有人，有炮，有枪，来犯必然还击。
而对于土匪绺子来说，这种大户“红窑”可是嘴边的一块肥肉，一旦砸响了，钱财军火，家什女眷，油水很多；可是话说回来，厉害的“红窑”里不乏威震江湖的武林高手和神枪手，都是难啃的硬骨头，一旦砸窑失败，绺子的损失很大，因此小撮的土匪也不敢轻举妄动，怕一旦贪大失手，要被江湖同行们耻笑。
夜色渐浓，月昧星稀。
叶影婆娑，枭声唳唳。
东南角小树林中传出一声浅浅淡淡的唿哨，只是悠长的一响，声音于树桠子之间盘旋撩掠而过。林中叽叽咕咕鸟鸣丛生，这时再次传出一声唿哨，分明比刚才那一声嘹亮了许多，引得四下里突然一片死寂。
稀稀疏疏的一溜脚步声，林中隐匿之人悄悄摸上张家大院的角门。
蒙面红袄女子附耳贴门，轻轻叩动门环。
门内应声：“石城大路朝天走？”
女子脆声答道：“红日当头照青山！”
“月下客来有几位？”
“川字放倒顺水流①！”
话音刚落，角门“吱呀”开了，探出一张年轻英俊的后生脸孔。男子脸颊瘦削，俊眉朗目，眉眼间流露欣喜之色，凑近悄声喊道：“红姑娘，你可来啦！”
红袄女子眼睫流转，微微一笑，低声问道：“大当家的可在？”
“在，在，就等着你们呢！”
“城里的跳子都走了？”
“走了走了，放心进来吧！”
女子与身后二人快速闪入门内。内院之中，正厅廊下，飘起两挂红烛灯笼，夜色之中幽幽暗暗，飘渺清明。厅中走出一位头发寸短花白，身材魁梧，却是慈眉善面的男子，这时立于阶上，一双布满疏朗皱纹的眼睛微微眯起，眼眸之中闪烁出和暖的两团烛火，笑道：“小尕子，红妞子，两个娃儿来啦！”
红袄女子一步蹿上前来，拉住男人的臂膀，俏丽的容颜涂染着欢快的颜色：“叔，叔，人家可想您呢！”
“哼，也不知真想假想！多少日子没来瞧我这老骨头？”
“叔~~~”女子娇声叫道，唇边闪出一朵顽皮耍赖的笑容，这时扭身戳着身后的男人说：“都是被俺们当家的绊住了，整日吆喝我们这些小的出山给他做活儿，不知道都在忙什么！叔，您老也不管管他！”
“哈哈！小尕子翅膀硬朗了，老子哪还管得住他了！”花白头发、天命之年的老者这时一步下阶，笑道：“尕子啊……不对不对，我又忘了，得叫大掌柜啦！”
自慕红雪身后晃晃悠悠走上前的野马山大掌柜，这时“嘿嘿”笑了两声，习惯性地伸手挠了挠头，两道漆黑的剑眉在笑意中舒展，金石一般的眼眸灼然发亮，几步迈上前来，直接单膝跪在老者脚下，朗声说道：“叔，镇三关给您磕头，给您老拜寿来了！”
“呵呵呵呵，快起来，唉，咱们的大掌柜快起来！”
张大当家一把揽过镇三关的脖颈，毫不客气地将大掌柜的脑袋抱在身前揉了一把。
镇三关身后跟着的，是背上背了满满一筐红纸包裹的寿礼，手上还拎着一只死沉死沉长匣子的息栈。这会儿累得皮袄里的小衣小裤都湿透透了，却还被张家的年轻后生当作是野马山的一枚小伙计、小跟班，用手指一点，轻巧地指引少年将寿礼堆到正厅屋角。
息栈偷瞄到自家男人，竟然也有被人将脑瓢夹在腋下连拖带拽拎走的窘相，那场面分明就像是男人每次蛮横地拎着自己进屋的样子。一头豹子什么时候也变成了一只猫，真真是个新鲜事儿！