才气闺秀（卷一+卷二+卷三）(86)
刚来时药效强劲，三天之后才散去，每天的吃食也放了软骨散，以至于她没有力气哭喊说话，每日能离开这里的机会之后方便时的一刻钟。最后她争取到一盏油灯，理由是她怕黑。被绑住了手脚，困在船舱底下动弹不得，干不了什么坏事，照看她的是个长脸的女人，一身粗布衣，长得高高大大，整天绷着张脸，看她是个手无缚鸡之力的小姑娘，想了想便答应。
又过了三日，船行到一处码头上下货物，停靠了一日。成靖宁入夜之后照例嚷着要方便，茅厕关上之后是个密闭的小空间，没有窗户，没有逃生的路，这时长脸女人会松开她的手脚。
这时中午服下的药，效果已快过去，成靖宁有了些许力气，跪在地板上，伸手去拿散落在废木材堆里的长满铁锈的铁片。这是她观察几日后的结果，如果不细看，很难在一堆废物里发现它。
方便之后，成靖宁把铁片紧握在手心里，长脸女人没多想，直接捆住她主动伸出的双手，将人扔回船舱里。已经是晚上，长脸女人粗暴的喂成靖宁吃过饭后，端着残坑冷炙离开憋闷的船舱底。货船扬帆起航，连夜往余杭方向赶，熟悉的水流声响起，等头顶上没有脚步声之后，她才展开手心，用铁片慢慢磨手腕上的绳子。
午夜时分寂静无声，成靖宁终于解开手上的桎梏，飞快的解脚上的绳索，拿起即将燃尽油灯，点燃堆在舱底的药材和皮货。轻手轻脚的打开舱顶的开关，此时甲板上空无一人，只有几个船夫在船尾处划桨。
成靖宁放轻动作，在船舷边的坐下，深吸一口气，慢慢的滑下水。还好她两世都会泅水，运河的宽度还难不倒她，唯一拖后腿的便是软骨散，下水之后，便觉全身无力。想着不逃即将被卖到扬州的风月场，登时陡然生出一股力气，奋力朝岸边游去。
荒野地的夜晚格外冷清，岸滩上的芦苇经过一个冬天的风霜雨雪，此刻艰难的在夜风里摇曳。船还没燃起来，已向下游走了一段路。成靖宁歇了一口气，拖着疲惫软绵的身体坚定的往东走。
半个时辰之后，没有人追来，成靖宁绷紧的神经松弛下来，拖着沉重的步子继续朝着前方走。看到启明星之后，终于见到村庄。走了大半夜的路，成靖宁又冷又饿，终于体力不支倒在一户茅屋前。
水袖和花月清醒之后，并未提供有用的消息。当时场面混乱，她们被慌乱的人群挤得东倒西歪，在人群中看着成靖宁被一个戴猪头面具的高大男人敲晕，然后被背着离开人群。因两人形似父女，加上其他人惊慌失措，无心关心其他，都没注意这一拐子的举动。花月和水袖正欲呼喊叫人，被身后的人用同样的法子敲晕，之后失去知觉，醒来之后已在府里。
沈老夫人并未惩处两个丫头，让她们在行云院等消息。两个丫头自责不已，整日的求神拜佛，祈求菩萨保佑成靖宁平安归来。
已经十天没有消息了，整个永宁侯府笼罩在凝重的氛围中，上门慰问的姻亲同僚络绎不绝，沈家和顾家都出动手中的人脉帮着找人。京城找不到人，禁卫这边已经放弃，只是京兆尹难辞其咎，开始严抓京城的拐子。
清早起来，家中的姑娘打开茅屋大门准备做饭，不期然看到躺在门口的成靖宁，吓得大叫一声。被惊醒的一家老小穿上外衣出门来问道：「怎么了？」
「娘，门口躺着个人！」小姑娘惊叫道。
还在系衣绳的中年妇女走到门前，冷不丁的被躺在门口半死不活的人吓了一跳：「哎呀，这是怎么回事！」
十五六岁的男孩战战兢兢的蹲下身试探成靖宁的鼻息，拍着胸口说：「还有气。」
不是死人，母女两个都松口气。「真是可怜，怎么浑身湿漉漉的？」中年女人打量着成靖宁说，「把她抬进屋，找一身锦月的衣裳给她换上。」看她衣着打扮，不像贫苦人家的女儿，她手上的一对翡翠镯子吸引妇人的目光。
妇人的小儿子也看到了，叉着腰正义凛然道：「娘，我们虽然穷，但不能贪小便宜！」
妇人的眼神暗了下去，不甘的收回手，忸怩着说：「娘只是看看，没别的意思。」
少女熬了一碗姜汤给成靖宁灌下，成靖宁咳嗽了几声，恍恍惚惚的睁开眼，喝了姜汤后道了声谢昏昏睡去。「娘，她怎么处理？」吃过早饭，少女洗着碗问妇人道。
「等她醒了送她走吧。」妇人拿着扫帚清扫屋子，沉吟不决地说了一声。如果有那对镯子，在县城的房子应该能保住。她们一家救了那姑娘，让她把镯子赠送给她们，这个要求不算过分吧？妇人一脸惆怅的想着。
成靖宁这一觉睡得极沉，直到太阳西垂才醒。守在她床边的小男孩见她醒来，飞快的跑出房间去找他娘。很快妇人领着三个孩子进来，齐齐盯着她。成靖宁看了一眼自己身上，道谢说：「多谢大娘一家收留。」
妇人笑容勉强，说：「醒了就好，锦绣快去端吃的来。」
被叫锦绣的姑娘离开屋子，端了一碗余温尚存的稀粥和炒咸菜进来。「家里穷，实在没什么吃的，小姑娘你将就些。」
「有吃的就好。」眼下哪还有那么多讲究，成靖宁这时饿急了，端起稀粥一口喝完。「谢谢。」
锦绣收了碗，和兄长弟弟离开，妇人则一脸难以启齿的模样，局促的站在床前。成靖宁注意到她的异样，问道：「大娘，出什么事了吗？」
妇人闻言，登时大哭起来，跪在成靖宁面前求她帮忙。成靖宁被吓了一跳，赶忙下床扶起来：「大娘有事慢慢说。」
「我知道这么做冒昧了，但实在没有办法。都怪我家那口子不争气还去得早，欠下一屁股债让我们孤儿寡母几个还。如果到期还不了，县城里的房子还有我的儿子女儿就要被卖了抵债，求姑娘救救我们一家子！」妇人说着又跪下了。
成靖宁的目光随着她落到自己手腕的翡翠玉镯上，还好绑她的人没收走她身上值钱的东西，想着这家人欠下的债不少，问道：「大娘慢慢说，您有困难我一定会帮忙的。」
妇人拭了泪在床边坐下，絮絮叨叨的说起这些年的往事。妇人姓许，叫瑾娘，原来她是苏州城官家织造坊里的绣娘，绣得一手好苏绣，年轻时在坊里也是个好手。后来相中一个叫施进的书生，便嫁与他为妻。郎才女貌，新婚时他们是附近邻居口中人人称羡的眷侣。
施进也争气，先后考中秀才举人，便开始傲慢自大起来，渐渐的觉她人老珠黄，出身太低，嚷着要纳妾。瑾娘无法，只好拿自己的积蓄给施进纳了一个良妾，生了一个女儿，就是刚才的锦绣。只是后来施进考进士，屡试不第，每次上京都是不小的花费，家里也越来越穷，无力再支撑他赶考。
施进因此心灰意冷，不再热衷科举，便在苏州县城里开了私塾，教孩童读书认字，收些束修养家。只是他平日里除了教书育人，还染上赌瘾，开始频繁出入县城的小赌坊。私塾的学生见师傅这般品性，不再让孩子到私塾上学。
无人上学，私塾只好关闭。没有负担之后施进一门心思赌博，一开始家中还能支撑，后来没钱就借左邻右舍的钱，甚至借赌坊的印子钱。一两银子翻成十两，五十两，甚至百两。施进还不上银子，被赌坊的人活活打死，还有她那叫锦月的女儿，险些被抓去抵债，锦月抵死不从，一头撞死在赌坊内，赌坊这才收手，限她在二月之前还债，否则就要卖了她们城里的房子和两个儿子。至于他丈夫纳的妾室，早在丈夫染上赌博之后就跑了。
只是她一介女流如何还得起那么多银子？只好带着儿女躲到乡下，但一直躲着不是法子，赌坊的人迟早找来。「我也是没法子，才把主意打到姑娘身上。」提起不堪回首的过往，瑾娘哭得上气不接下气。