毕竟‘乔伊斯’本就为此才会诞生。作为Zero最美好的一面，作为他人性的基石，同样也，永远作为替他阻挡人间风雨的高墙而存在。
“别跟着韦德捣乱。”鼻腔里都是Zero的味道，眼前也都是他的影子。乔伊斯抬起头，屈起指节在对方眉心轻轻一敲，并假装自己没有感受到Zero被吓了一跳，差点一脚从楼梯上踩空：“四号虽然是个疯子，但他的能力还挺有用，我可能得先睡一会儿。”
说实话，他现在开始觉得这么容易把人弄死太便宜他了。怎么着也应该让自己身下的这个人把他逮住，好好那个神经病知道这世上还有比他更疯的人才行。
“哦……”Zero乖巧地点点头。刚想说点什么，让对方安心去睡，他不会让任何人打扰。但接下来乔伊斯的话，却让他浑身一颤，直接僵立在了当场。
“不管怎么说，我得感谢四号让我想起来我究竟忘了些什么。”乔伊斯的声音越来低，最终变得几不可闻：“等回了纽约，我有话要问你，你敢给我撒谎试试。”
“……”
Zero回答了什么，亦或是什么都没有回答，他已经听不到了。脑子里过于杂乱的记忆像是旋涡般将他的神志拖离清醒的边缘，乔伊斯放任自己在Zero背上沉沉睡去，这一夜惊魂，或者之后离开哥谭的路途都与他再无关系，他只需要沉溺进过去之中，去好好看个清楚。他所被夺去的，Zero一直所缄默的，到底都是一些什么。
他闭上了眼，Zero的身影从眼底消失，而后又更为清晰的出现。他好像还能看到别的什么，在他曾经被一度抢走，如今又再度完整的记忆里。那些司空见惯的鲜血，濒死前的痛哭，指向角落的枪口，都是在他们生命里终日与之为伍的东西。作为Z计划最完美的实验品，Zero本来不会为它们所动摇分毫，他是九头蛇惊心培养的杀戮机器，一切怜悯和愧疚，本应与他毫无联系。
但是，这世上总有那么多无法预料的意外。
第75章 成真
一切都从鹰眼曾经提到过的那次保护要员任务开始。
从俄罗斯出逃的基因工程学家已经年过半百, 是’Z计划’最初开始就参与进来的负责人之一。或许是因为不愿意再给九头蛇卖命，又或者神盾局提供给了他更加无法抗拒的利益，总之, 在一场几乎导致整个西伯利亚基地的混乱过后，他带着妻女来到了华盛顿，向美国政府寻求庇护，却殊不知，只是从一个蛇头跨向了另一个蛇头掌控的地狱。
那时, 九头蛇寄生在神盾局内部的事实还未暴露, 但尼克·弗瑞或许已经隐隐察觉，并派出了鹰眼——克林特·巴顿参与这次保护任务的前期工作。皮尔斯并不敢在这种情况下轻举妄动，只是让特战队做好准备, 并向Zero发布了待命通知，一旦他将别墅周围的警备安插进他们的人，九头蛇就会派出他们手里最好用的杀人机器，一击致命。
“这件事不是说非要你去做, 但我个人认为还是保险一点为好。”看向站在自己面前, 表情空白的Zero，皮尔斯当时这么对他慢悠悠地说道：“佐拉也认为你是适合做这个的人……虽然说到底，只不过是一点恶趣味罢了。”
他的话语焉不详且意有所指，但Zero并不知道那其中都包含着什么。他只是如平时一样, 沉默着穿好装备, 沉默着被特战队带出基地, 然后在某个傍晚, 伪装成神盾局的特工卧底在那家人身边，开始等待最合适的时机出手。
那是他第一次，也是唯一一次接触到一个真正的家是什么样子。
虽然尼克·弗瑞的人在逐渐撤离，但在排查清楚对方还有没有留下监控之前，特战队并不敢轻举妄动。而Zero也一如既往沉默地待在角落里，观察着每个人的动静，并很快，将目光长久投向面前明亮的人间灯火。
他很难说清楚那时自己到底是个什么感觉。
Zero之前的任务从来都是一击必杀，完成就走，决不在现场多停留哪怕一秒。因此，他记忆中最多的只有从瞄准镜里看到的光景，只有目标，只有子弹或刀锋下铺陈满地的鲜血。而如今，直面着普通人最普通的生活，每一次门扉开合的弧度，每一句餐桌上的欢声笑语，每一个落在脸颊和额头的亲吻，都像是锥子般，刺进他心里最柔软的角落。
他开始第一次艳羡和渴望着什么，渴望得连常年被寒流冰冻的血液也变得温热。相比于面前温暖的灯光，九头蛇基地里惨白的日光灯显得是那么令人无法忍受。只有一次，哪怕只有一次也好，他也想成为谁心中最重要的存在，成为被柔软羽翼呵护的雏鸟，而非永远沉溺在不见天日的鲜血中，没有过去，也无法拥有未来。
有些念头是不该出现的，因为一捕捉到它的影子，就会像野草一样迅速生长蔓延。逃离九头蛇的基因工程学家有时候会看向远方，似乎在忧虑着什么，他的妻子会在一旁低声安慰。而Zero从未兴起过去探究什么的念头，因为他们最小的女儿则通常都会在这时跑进院子里，顺着篱笆墙绕着别墅蹦蹦跳跳地玩耍，然后坐在他藏身的树下，用摘下来的小苍兰编织花环。
在他从未发现的时候，与曾经截然不同的某种东西开始根植在Zero心底。‘乔伊斯’开始在他沉湎于此的间隙中醒来，懵懵懂懂地被还未发现他存在的主人格指引着，像是被丢弃在垃圾桶边的狗，透过纸箱的缝隙，茫然打量着这个美丽却也残酷的世界。
而就在这时，已经完全将神盾局的注意力从附近引开，九头蛇向Zero发布了动手清除目标的命令。
向来冷酷无情的杀戮机器犹豫了。无论原因究竟是因为什么，他对于自己的目标第一次有了怜悯和不舍。拥有了人性的武器已经不再是他们手里最锋利的刀。但是，九头蛇却也不会让Zero就这样如此轻易地脱离掌握——他们逼迫着他将枪口对准别墅里的每一个人，无论是惊慌失措的基因工程学家，还是他掩面哭泣的妻子，甚至，是亲手把小苍兰放在Zero掌心的小女儿。
在剧烈的挣扎和颤抖中，Zero脸上的面具掉在了血泊里。而面前，已经濒死的男人看着他的脸，仿佛看到了什么极其可怕的东西般，突然睁大了眼。但很快，就再度平静了下来，自嘲般笑了笑。
“原来他们已经把你培养到这种程度了。”他闭上眼，覆上身边家人已经开始冰凉的手：“没想到，到最后竟然会是你来杀死我……”
他在这世上留下的最后一句话消失在窗外呼啸而来的晚风里。Zero独自站在满地狼藉中，身后是无数来自九头蛇特工的枪口，突然感觉心底有什么正在死去，又有什么正在苏醒。
他失控了。
他杀死了在场的所有人，还几乎毁掉了一整个基地，代价就是被弹药库的爆炸炸断的右手。而在把所有的一切都搅得天翻地覆之后，Zero疲倦地沉睡了下去，取而代之，‘乔伊斯’在他的身体里苏醒，替他承受了被打碎重组的剧痛，并从此，替他背负起了本应属于Zero的一切。
“你会恨我吗，乔？”
从深眠中缓缓醒来，第一眼看到就是自己房间里谙熟于心的天花板。乔伊斯茫然地在原地躺了会儿，然后朝声音传来的方向翻了个身，正好对上Zero深邃却隐含风浪的眼眸。
记忆中的身影与现世再度重合。有了对比，他其实不难看出对方这些年的变化。无论是与过去还是现在相比，来自未来的Zero身上很少再有那种迷失的茫然感。就好像他花了很多年的时间，终于明白了自己活着究竟是为了什么，终于有了明确的目的和方向，再不需要被人如临大敌般保护在身后，阻挡扑面而来的人间风雨。无论如何，乔伊斯觉得自己都应该为他感到高兴。
哪怕现在他看起来疲惫而憔悴，双眼也因为缺少休息而通红，但依然是他熟悉的Zero，他之所以存在的唯一理由。