时至今日，他到了六十耳顺之年，那胆小自保的性子也更甚从前。
——因当年世家胁迫取了韩太师的性命，他心中多少怕皇帝记仇，存几分忐忑。见萧家两位女儿在宫中盛宠不衰，萧敬宗更是大权在握，也自起了心思，想将娇滴滴的孙女送入宫中，在景明帝枕边吹风说话，于家族亦有助益。只是谢鸿执意不肯，他生了两年气，也只能作罢。
如今朝堂上御史们讨伐萧敬宗，他自然是听见了风声的。
待萧家那消息递过来，谢老太爷笑吟吟地安顿了客人，转过头回到书房，便暗自琢磨起来——
若不帮萧家，待京城里的出头鸟死了，景明帝清算旧账，没准儿真能来找谢家的麻烦。就算谢家在淮南树大根深，被皇帝盯着折腾，怕也撑不住。若是顺了萧家去忤逆胁迫，那也是大逆不道的行径，且能否像上回般成事，还是两说。
他这边犹豫不决，玉嬛游说起来，便容易得多了。
她虽年少，嫁的却是魏州高门，且梁靖是东宫极得宠信的臂膀，先前平定灵州叛乱，颇有名气，比其他几位孙女的夫婿都出色许多。且怀王爷又着意照拂，时常将玉嬛召过去，另眼相看，在谢老太爷眼里，这孙女必有过人之处，比旁人不同。
是以听闻玉嬛求见时，哪怕祖孙俩从前甚少碰面，他还是让玉嬛进了书房。
玉嬛也不卑不亢，从容跟长辈见礼毕，将些事先备好的东西奉上，只说是梁靖自魏州送来的，哄得谢老太爷开怀。而后话锋一转，便提到了萧家的事——
“孙女还未南下时，京城里便为萧相的事闹得沸沸扬扬，如今萧相下狱，萧家必是火烧眉毛，四处寻人帮衬的。夫君这回除了问安的书信，特地捎了口信过来，让我劝一劝祖父。”
说话间，将梁靖前两日寄来的书信呈上。
谢老太爷扫了一眼，那书信中规中矩，无甚不妥，遂问道：“他说什么？”
“萧家这回犯事，刑部查的罪名虽是贪贿弄权、卖官鬻爵，夫君暗里打探，据说还有旁的罪名，犯了皇上的忌讳。夫君叫我劝祖父一句，萧家被查是他自家作孽，跟世家无关，若萧家还拿从前那套手段来劝祖父，请祖父务必观望深思，不可入觳，被他们当剑使——”她跪坐在蒲团上，自低头笑了笑，“孙女也不知那手段是说什么，只是恳请祖父，能听夫君一言。”
谢老太爷长长“哦”了一声。
他并不知玉嬛的底细，先前梁靖迎娶玉嬛时觉得蹊跷，特意查了查，也没查出端倪，便不作他想，只随口道：“那手段也没什么，不过是说世家一荣俱荣、一损俱损，若他受了灾倒下去，难免唇亡齿寒。”
玉嬛闻言，“嗤”的一笑。
她正当妙龄，这一笑灿若春花初绽，灵动而鲜活，神情里的耻笑更是毫不掩饰。
谢老太爷膝下孙女虽多，却多是学治家教子、安定内宅的本事，甚少触及朝政。
看她似是有些想法，随口便道：“笑什么？”
“是笑他们自视太高，专会混淆视听。”玉嬛摇了摇头，正色道：“有唇亡齿寒之说，亦有借刀杀人、鸟尽弓藏。”
她点到即止，谢老太爷也是一笑而过。
待孙女走了，自己关起门斟酌权衡时，玉嬛那几句话却不时浮起。而玉嬛也没闲着，怕老人家未必把她的话当回事，搬出谢鸿，请他多过去旁敲侧击地劝说。
谢老太爷本就是谨慎的性子，不肯平白去惹那麻烦，便也没立时回应萧家。碰见模棱两可的事时，谋士三言两语能说得帝王更改念头，谢鸿虽没那等舌灿莲花的本事，谢老太爷却也没帝王的胸怀气度。他谨慎斟酌着两边劝言，迟迟没拿主意，往外探了探消息，听说武安侯府没什么动静，也自观望起来。
萧敬清上蹿下跳，三番四次地遣人来劝说，却终没能搅出半点动静。
这般平静却让心存试探的景明帝瞧出了苗头，见世家并没再挑事，当机立断地出了手。
九月底时，刑部大牢传出消息，险些将萧家上下惊得晕厥过去——萧敬宗在狱中真心痛发作，急病而死。
第66章 第66章
萧敬宗病死的消息传出来， 立时荡起轩然大波——
于那些被萧家欺压过的人而言， 这人急病而死， 不论背后有何猫腻， 都是恶人自有天收， 大快人心。于观望风向的朝臣而言，萧敬宗平日里身强体健，如今不止倒霉入狱，还在狱中丢了性命，着实蹊跷，叫人浮想联翩。而于萧家而言，这位相爷骤然离世， 等同去了半个主心骨， 闹得人心惶惶。
萧敬清听闻消息后大惊失色， 赶紧往狱中去迎兄弟， 过后直奔皇宫而去。
此时的麟德殿里， 小萧贵妃却已借着近水楼台的便利，率先奔往皇帝跟前。
她先前自认将景明帝的心思窥探得明白，见皇帝着意恩宠补偿，没打算追究过深， 更是把心放回腹中，着实惬意安稳的过了两日。今日消息送来时，小萧贵妃盛装丽服， 正在池边悠然喂鱼， 听宫人回禀了消息， 犹不肯信，懵然道：“你是说……父亲？”
那宫人是萧家心腹，乍闻噩耗，惊得脸色都变了，磕巴道：“是，是相爷。”
“怎么会！”小萧贵妃哪会相信，腾地站起身来，纤手指着宫人，当即斥道：“父亲向来保养得好，本宫前日去探望时也健朗如常，哪会忽然生病，你胡说什么！”慌张斥责罢，见那宫人煞白着脸嘴唇哆嗦，心中也慢慢回过味来。
她姑侄二人在宫中盛宠不衰，萧家又在京城树大根深，这样要紧的事，哪会乱传消息？
既然到了内廷，想必是真的了。
可是……怎么可能？
娇艳脂粉之下，小萧贵妃脸上血色一分分褪去，片刻后才道：“你……听真切了？”
这一声没了斥责，反而微微颤抖，怕听见答案似的。
宫人哪还敢说话，只强忍着点了点头，起身欲来扶她，“外头消息送出去，侯爷必定会——娘娘！”她一声惊呼，忙扶住身子微晃的小萧贵妃，“娘娘您别急，奴婢再派人去打探……”话还没说完，旁边的小萧贵妃却已踉踉跄跄地跑开了。
周遭宫人慌了手脚，有年长沉稳的嬷嬷，见此情状，当即狠狠瞪那宫人一眼后赶上去。
小萧贵妃自入宫后便柔婉多姿，连疾步走路的时候都没有过，这会儿却顾不得周遭宫人目光，双眼里满是慌乱，一路跑到麟德殿外，也不等朱权入内通禀，径直推门闯了进去。
麟德殿里，景明帝正在窗边负手而立，听见动静瞧过去，便见她脚步踉跄地跑了过来，一张脸花容失色，慌乱无神。瞧见他，那眼底才焕出点神采，口中一声带着哭音的“皇上”唤出来，声音都是颤抖的，“我父亲，他当真……”
后面的话问不出来，她只管望着景明帝，盼他能摇头否认。
然而殿中静谧安宁，景明帝脸上带点悲色，沉默不语地走到跟前，伸臂将她揽进怀里。
后面朱权怕她贸然闯进去冲撞皇帝，紧跟着跑进来，见景明帝摆了摆手，又默默退出去，带上殿门。
浓重的龙涎香自金兽口中吐出来，熏得人头疼。
景明帝拥着小魏贵妃，老而深沉的眼底暗潮涌动，似疼痛、似叹息、又似隐忍，却只沉目不语。渐渐地，脖颈间有潮润的泪渗进来，夹杂着极轻的抽泣。景明帝双拳微攥，低头时，便见怀里的小萧贵妃身子轻颤，面色苍白，只剩脂粉浮在脸上，楚楚可怜。
即便忍耐旧恨，即便算计人心，数年陪伴里，这娇滴滴的小美人却也给过他许多温存。
哪怕最初收她入宫，半为美色、半为算计，事到如今，到底是有情分牵扯的。
而如今她初丧至亲，他哪能真的无动于衷？
景明帝叹了口气，也没看她的眼睛，只将她拥在胸前，缓声道：“刑部尚书亲自查验，太医也没能救回来。萧敬清已往牢中去了，接他回府入殓，你也……”他说到这里，终是没能劝下去，只将小萧贵妃秀背轻抚。