因为是奉密令返京，所以并没有命沿途官员迎接。长平侯带着十几个亲兵驰马入关中，临近京城时换为更低调朴素的青壁牛车，还派亲随提前入城打探消息。
亲随着便衣到城中逛了一圈，别的什么异样没有看见，只看到东市的门口挂了老大一块木板，表面用刀子刮得平平整整，上面用墨笔写着今日米、布、肉的价格，一一标注上对应的税率；下面则糊上了厚厚的浆糊，一层一层的贴满了那些白色的、轻薄的什么“纸”一样的东西，顺风四处摇摆。
这算是东市中难得一见的新玩意儿，但来历也很不简单。亲随打听到的消息是，圣上宠幸的那几位方士原本就是东市中卖布的商人，往来贩运时常常受官吏的搓磨；所以青云直上后委婉向皇帝进谏，请旨严惩了不少为非作歹的刀笔吏，还特意在市集门口悬挂木板，张贴朝廷的各项旨意及税收详目，严防小人从中做梗，上下其手；这种政策推行之后，长安集市的风气为之一振；底层的商贩平民大蒙恩惠，当然是交口称赞，极为推崇方士们的义举。
到此为止，这也不过是一个寻常的君臣相得的故事而已。皇帝的本意是好的，只不过因为中间奸臣作祟，所以执行坏了；而底层出身的方士不忘初心，勇于为皇帝拨去这奸佞遮蔽的迷雾；于是至圣至明之皇帝陛下终于幡然醒悟，果断出手惩治奸臣——总之，皇帝是好的，方士是好的，刀笔吏是坏的，非常俗套又非常好用的大团圆套路。
这样的套路当然足够熟滥，但大将军却听得非常认真、非常仔细，以他的经验判断，当今天子绝不是什么虚怀若谷、言听计从的软弱人物；或者说，能够在短短数日内说服天子、迅速逆转政策的臣子，必须得拥有绝佳的口才与情商，以及君上非同一般的信任，才能逾越皇权本能的防备，收获意料不到的效用——这样天选天生、上下同心的宠臣圣体，就算穷尽大汉开国七十余年的历史，也不过是区区数位而已——如果不算长平侯自己的话。
但问题在于，以大将军自信件中得到的诸多消息看，无论从哪个角度判断，这些方士都不像是有这个水平的样子呀！
两种信息彼此龃龉，而且冲突似乎绝无可缓和；事实证明，要么是长安的父老众口一词胡说八道，要么就是当今圣上不知搭错了哪根神经，非要在密信中造谣诽谤自己的宠臣。这两个取向都非常之惊人，所以卫青摇了摇头，根本不愿意多想下去。
“你说木板下面贴着不少白纸。”他问到：“都贴的是些什么？”
“听闻原本张贴的是什么广告，后来渐渐的就变了样子……”
所谓“广告”，自然也是穆祺的主张。为了推广纸张的应用，他命人每日将自家商肆的新到货物抄成传单，贴在木板下广而告之，随便吸揽新客；而四面的店铺当然群起效仿，都买了几十钱的纸日日张贴，将木板四面贴得是一片雪白，密不透风——到这里本来也还无所谓，但众所周知，人学好不容易，学坏总是一出溜；也不知是被传单启发还是被穆祺启发，居然有某位不具名的黄老派士人秘密抄录了几十份狂喷儒家的广告，趁夜色给儒生们开了一波大。
因为几十年来学派厮杀，儒家得罪的人实在太多；到底是谁打响的这当头一炮，如今已不可考。但他所引发的效果，却无异于往粪坑中扔了一串鞭炮——儒生虽与方士战得正酣，但也绝不容往日的手下败将随意跳脸；于是原有的对方士十人传单小组保持不变；另外又从外地召入强兵猛将，抽选能人组成精锐小队，负责草拟广告迎头回击。
——小样，一时半会收拾不了佞幸也就罢了，还收拾不了你这败军之将了？！
然后嘛，然后儒生就与各门各派鏖战到了现在。
亲随详细解释完，长平侯大觉吃惊，以至于破例追问：“儒生居然还拖到了现在？”
——他们的战斗力什么时候这么弱了？他们的效率什么时候这么低了？
当年叔孙通以儒术入侍汉高祖，制礼乐、定制度，儒生所到之处，诸侯藩王竭诚欢迎，百家百门望风披靡，真可谓占尽天时；那种勃勃生机万物竞发的境地犹在眼前。怎么短短五十年后，这形势竟摇身一变，叔孙通的徒子徒孙，居然连各派一点幸存的残党都奈何不得了呢？
儒生在京中的数量成千上百，其余百家士人顶多不过数十；以数百对数十，这无论如何都算优势在我。优势大到这种地步，却居然还能僵持到现在，基本就等于宣告了儒家的惨痛失败。长平侯那发自内心的疑问，绝不止是一人两人的心声。