穆祺叹了口气，没有理他。他目光下移，掠过夜色中起伏的灯光，虽然已经是原始的蜡烛、灯笼，但千万盏高悬于街角屋顶，却依旧是光芒四射，犹如灯火辉煌的景象——而在这一城灯火之上，则是随喧哗而起的雾气——那是无数人叫卖、争执、笑闹、呼喊所蒸发出的水雾，云一样的萦绕在集市的上空，氤氲而不能去。
张袂成阴，挥汗成雨，比肩接踵而在；这就是整个中古世纪最繁荣、最富盛、最绮丽的城市；而今日之后，这样的繁华绮丽、人烟如云，百余年辛苦积蓄所成的一切奇观，也终将付与一炬，可怜焦土；而他们眼下所见，也不过是京师烟云的回光返照，整个华夏文明垂死时的惊鸿一瞥罢了。
穆祺摇了摇头。
“抢不抢的事之后再说。”他道：“按照安排，我们不能打草惊蛇，要等到到凌晨左右，名单上的人已经打点齐整，预备跑路后再做打算……至于现在，则不妨到夜市里去逛上一逛，先领略领略此处的风情……如何？”
他晃了晃手中的沉甸甸的钱袋，向几人露出了微笑。
“诶等等，你这钱袋里的钱数不对吧？！”
第125章
刘先生拎着一串布绳串起的铜钱, 发出了不可思议的叫声：
“这铜钱的数目不对吧！”
一刻钟以前，他们七逛八逛逛进了某处瓦舍，站在远处看里面的男女玩杂耍——先是女子表演头顶火盆跳胡旋舞, 再是男子表演抛刀、抛球；吸引来众多目光之后，双方又跳上高空走绳索, 虽然故意做出摇摇摆摆, 左晃右晃, 各种惊险的模样, 但一双脚却好似粘在了绳上, 没有出一点岔子。于是下面连连喝彩，欢声如雷，更有阔客从怀中摸出铜钱, 雨点一般的向台上掷去。
毫无疑问，作为最大最豪横的阔绰客人, 刘先生决不肯在这样的场合上输了面子；他看表演看得很满意, 所以决定给上面的伎人打赏七八贯铜钱，显示显示自己的气度。而跟在身边的卫将军听命摸出钱袋, 往袋子里摸了一摸, 却面露迟疑之色, 居然没有立刻把钱送上。
刘先生等得有些不耐烦，干脆自己上手, 从钱袋里丁零当啷摸出一贯铜钱；但他只掂了一掂, 立刻就发现了不对：
“这钱少了吧！”
他还记得穆祺的科普, 一贯钱就该是一千大钱。但现在他哪怕掂重量都掂得出来，这一串铜钱最多也就只有七——八百来钱！没错, 一千大钱缩水到八百来钱了！
这是几个意思？这是有意在偷工减料的糊弄他了？翻了天了！
这几袋铜钱是苏莫给他们的，说是外面逛一逛做开销用。但现在居然缺斤少两、数目短少, 难道是有意想给他们难堪？刘先生的脸色一下子变了！
穆祺一直站在旁边发呆，此时终于转过了头来。他接过铜钱点了一点，神色很平淡：
“这应该是短陌吧。”
“短陌？”
“陌内欠钱的统称，虽然不足实数一百，也可以当作百钱来使用的制度……”
带宋严重缺铜，铜钱铸造量根本无法满足日益旺盛的市场需求；于是商贾们逼于无奈，只能在私下里施行公认的“短陌”制度——对于成色较好铜钱，只需八十枚九十枚就可以买下原本一百钱的货物，等于大家默认彼此都可以在钱上缺斤少两，以此来减缓数量的危机。这一套规则行之有年，到现在运行得也还算正常。
“这一串钱有八百五十枚左右吧？用八百五十枚大钱充当千钱来使用，在京城中也算是相当正常的事情，一点也不打紧。”
什么叫一点也不打紧？简单来说，收赏钱的小厮接到这一串八百五十的铜钱，也会理所应当、丝毫不以为意的收下，并不觉得有什么缺斤少两的不满；反过来说，你要是真掏出一串足斤足两、丁点不打折扣的铜钱，别人还会大为诧异，甚至觉得你是个铁打的冤大头呢。
所以说，这八百五十枚大钱确实没什么问题，甚至已经可以称得上厚道。毕竟，如果考虑现实的话——
“这一点短缺根本算不上什么。”穆祺道：“市面上还有更厉害的短陌呢。”
“——更厉害的？”
“这就要归功于蔡京蔡相公了。”
简单来说，一切制度只要有其缝隙，那就一定会被人利用；而蔡京蔡元长恰恰就是一个极为精明、极为渊博、极为擅长利用缝隙的——小人。在意识到了短陌制度的存在之后，本来就因为道君皇帝挥霍无度而头疼的蔡相公立刻就开动了他聪明的小脑袋瓜；他敏锐意识到，如果民间已经默认了可以用八百大钱买一千大钱的货物，那么自己何不再得寸进尺一点呢？