他道：“老鼠？”
总之，接下来发生的事情就非常之奇怪了。确认了“死老鼠”几个字后，那位一开始还表现得相当正常的穆姓方士脸突然扭曲了起来；他不顾军中的礼制，居然强行挤到了大将军身边，在将军的耳侧嘀咕了几句莫名其妙的话。然后——然后大将军脸色也变了。他沉默片刻，环视左右，居然开口下令，让在场的士卒全部返回营地，各守本位，一个也不许外出！
诶不是，这正常吗？
营帐外刚刚有了这么大的变故，不大张旗鼓严厉追查也就罢了，居然还将士卒集体禁足，甚至不许外出查探，白白放过近在咫尺的重要情报；这样的举措大大违背常理，简直令高层军官亦错愕莫名、万难理喻。不过，军中纪律严苛，长平侯的威望又绝不容质疑，大家再诧异迷惑，亦只有默然听令，列队预备折返，最多只能向那个穆某人——明显能影响主将决策的穆某人投去一个古怪的眼神。
——然后，在他们众目睽睽之下，那穆某人又在将军耳边说了一句什么。于是，长平侯稍一踟蹰，下了一道更古怪的命令：
“让军医准备草木灰，今晚就要。”
所有士卒都被收拢入营地，各处都点燃了火把，重新派人严加把守、四散巡逻，夜色深沉，各处已经寂静一片，只能听见远处野狗低沉的吠叫；方才一番乱哄哄的莫名骚乱，仿佛已经悄然消弭无踪，再不留什么痕迹
亥时三刻，一个漆黑的人影靠近了营帐。他隔着栏杆向哨兵出示了令牌，并回答了当日的口令。早就接到指示的军官隔着木栏核对了令牌，命人打开栏杆，用火光照亮通道；黑影匆匆入内，被哨兵接引着绕过鹿角和门楼，走入一间小小的营帐——整个流程寂寂无声，除了开始的口令以外再无人答话，接引的哨兵们甚至刻意与黑影保持了距离，绝不接近他三尺以内。
虽然已入深夜，营帐中仍然是灯火通明。眼见黑影现于帐外，留守在后方的几人——从大将军、霍侍中、王某人，到两位郑姓郎君，全部都站了起来。不过，并没有人向前走上一步，大家只是站在原地，隔着中间的一道透明柔韧、近乎无有的什么“塑料”帘幕，眼巴巴望着外面。
黑影摇了摇头，并未出声。他脱下身上拢得严严实实的黑罩袍、头顶的兜帽，摘下手上的橡胶手套、紧绷在脸上的黑布口罩，将这些布料统统掷入营帐外熊熊燃烧的火盆；然后弯腰打开地下的木箱，取出各项用具，开始严格的消毒流程——先在衣裤及鞋面喷洒高锰酸钾溶液，再以含碘溶液清洗拉链及纽扣的缝隙，最后以酒精喷涂双手双臂，乃至于清洗面部；整套流程做完，他还要在门外静立五分钟，等待呼啸的寒风吹干所有的消毒药剂，然后才能长长叹气，掀开那张透明的帘幕。
他揉搓着被寒风吹得麻木的脸，只说了一句话：
“的确是一袋死老鼠，还有不少死了的兔子和土拨鼠。”
“死了的兔子和土拨鼠。”王某人重复道：“怎么死的？”
“肯定是病死的，因为尸体有明显的肿胀现象。”穆祺道：“当然，到底是什么病很难判断，毕竟我也没有条件做活检……不过，这至少可以证明，匈奴人绝对是有意要搞一波大的。”
什么叫“有意要搞一波大的”？在场所有人都是对匈奴的专家，非常清楚这些蛮夷的底细，晓得匈奴很喜欢在战前搞巫蛊诅咒，什么“巫埋羊牛，于汉军所出诸道及水源上，以阻汉军”的玩意儿，多年来层出不穷；当然，如果仅仅搞点巫蛊诅咒，那大汉其实没什么资格鄙夷匈奴，毕竟长安天子匠心独运，在迷信癫狂上还要更胜一筹。可是——如果说可是——匈奴人搞这一套诅咒操作，并非出于简单的迷信，而是源于某种原始巫医的经验科学呢？
这就是所谓“有意搞一波大的”；而一旦证实了这一点，那整个事情的性质，可就完全变了。前者还可以说是迷信老登胡作非为，一不留神闯下了塌天大祸；而后者嘛——后者就只有一个评价了：
“通常来讲，草原上老鼠最常见的病症只有一个——鼠疫。”穆祺轻声道：“如果真是有意而为，那无异于蓄意向军队散播鼠疫——黑死病——甲号病——仅次于天花的顶级传染病——太疯狂了。”
的确是太疯狂了，但似乎也只有这个疯狂的猜想可以解释眼下一切的异样。为什么匈奴单于要将珍贵的射雕手浪费在一个简单的侦查任务上？因为只要这个任务成功，那就将收获到千百个射雕手亦不能取得的战果，完全值得孤注一掷——更何况，装着死老鼠的马匹可是一直匍匐在水边，而射雕手悄悄接近的营帐，恰恰也是汉军存储辎重的仓库。