“……应该是个‘邦’字。”
跪坐在侧的弟子迅速俯身，在摊开的白纸上记下了一个“邦”字。
欧阳生再辨认了片刻，终于只能摇了摇头。他顾不上擦拭汗珠，只是膝行着从火堆前退后，双手将木块捧给了下一个人——同是治《尚书》的五经博士夏侯氏。夏侯氏同样小心接过木片，膝行至火焰之前，开始继续烘烤这珍贵的物事，接力辨认隐匿于纹理中的笔迹。
——先前一个多时辰以来，这些年高德劭的大儒就是这样环绕着跪坐在火焰四面，一个接一个的辨认这片小小木块。而能让京中最顶级的大儒团聚一堂，不辞炎热也要辛苦辨识的，当然只有一样珍物。
《尚书》。
事情还要从方士那封高深莫测的信件说起。
在召集了京中巨手逐字推敲书信之后，几位段位最高的大佬渐渐感觉到了不对。
喔，这倒不是说他们反驳不了这封书信。实际上，无论对手的观点如何精深微妙，细细追究下去也总会有疏忽，还不至于到无力挣扎的境地；但令某几位巨佬最感觉古怪的是，这书信中引用的某些词句……这些词句见所未见闻所未闻，偏偏又自成体系；如果详细追究其语言风格，似乎——似乎应该来自业已失传的那部分《尚书》？
这种判断是很难下的。自秦火之后，《尚书》散逸流落得实在太严重了，各门各派各窥一斑，门户之见牢不可破；只有寥寥可数的几个人才有资格跳出句读与版本的桎梏，能站在更高的角度上“一揽全局”、“断定真伪”；而即使是这样超凡脱俗的人物，要担此纵览全局的重任，亦艰苦之至。
——这么说吧，为了验证书信是否真引用了失传之《尚书》，欧阳氏夏侯氏等已经数日数夜闭门不出，相互提示彼此勾连，将他们所知的、市面上能够流传的、所有版本的《尚书》都默写了一遍，根据句读和篇章的不同分类排列、彼此校对，并参杂引述先贤的考证——这每一项上下的刻苦功夫，要是放到两千年后的大学时代，大概都可以水个博士论文出来；而巨佬兢兢业业，却仅仅是只为了查重和证伪而已。
当然，只在现有文献上用功夫还不够。欧阳生还动用了自己身份，辛苦请出来了师门压箱底的宝物——伏生当年遗留下来的，几片毁蚀殆尽的《尚书》竹简。
当年保存《尚书》之时，伏生实际上做了两个备份；一个备份是他自己的脑子；另外一个备份则是被封进墙壁的竹简。只不过秦末乱离太久，不只伏生记诵的《尚书》有了残缺，就连藏在墙壁里的竹简也被水气蝇虫侵蚀干净，基本不可辨认。伏生记忆中的残缺《尚书》流传了下来，成为现在所有儒学的祖源；但从墙壁中取出的竹简却只能充作某种继承的信物，被小心供奉起来，基本再没有启封。
而现在，伏生的后人辗转千里，将这份宝贵的信物秘密运到了长安，用于检验某个危险的猜想——竹简当然已经被毁了，但零散木片上依然可以看出一丁点字迹；从这散碎不成章句的字迹中，他们或许能推断出什么来。
为了执行这一思路，大儒们屏退了一切外人，在最安全的所在点燃火焰，烘烤木块，谨慎的辨别了两三个时辰——而两三时辰的议论下来，他们大概也只认出了十几个字。
争辩完最后几个字形，随侍的儒生捧上了白纸。跪在上首的欧阳生接过白纸，慢慢读出一天的心血：
【都，X（不可识别的蛀痕），天X！古，天XXX民，XX邦，作……】
他闭了闭眼睛，喃喃背诵出一句话，那是方士书信中引述的话：
“……都，鲁，天子！古，天降下民，设万邦，作之君，作之师……”
——毫无疑问了，引述的内容居然与残损的《尚书》竹片若合符节，连涂抹的字都能补得这么恰好；那要么是方士梦中通灵，一请周公老祖宗，二请孔丘大圣人；要么就是这些人手腕高明，确实掌握了某些已经失传的内容。
当然，仅仅是有一点《尚书》的失传内容还不算什么，麻烦的是，这失传的部分偏偏相当之敏感，敏感到叫人害怕。
“……天降下民，设万邦，作之君，作之师。”欧阳生抬头仰视，语气飘渺：“不错，这是《尚书》中的《厚父》。”
即使早有预料，团坐四面的大儒脸色也立刻变了。
《厚父》。
在多年离乱之后，《尚书》流失的篇章大概在三分之二左右。其中相当部分并无紧要，在历史中亦痕迹寥寥；但部分章节却重要之至——譬如《厚父》。
当然，它为什么这么重要，后世儒生们已经不大清楚了（毕竟也看不到原文）；他们只知道，自《尚书》定稿以来，孔子引用过《厚父》、《左传》引用过《厚父》、孟子引用过《厚父》、荀子钻研过《厚父》——你不需要知道内容，只需要看一眼引用名单上星光璀璨的姓名，就立刻能知道这篇文章的分量。