“有人在监视我们。”七海建人低声道。
灰原雄点点头，脸上的笑容已经完全消失，取而代之的是专注神情。
村长的家位于村子中央，是一座比其他房屋稍大的宅院。当他们敲门时，门几乎是立刻就被打开了，仿佛里面的人一直在等待他们的到来。
“你们就是东京派来的……专家？”开门的老人佝偻着背，浑浊的眼睛上下打量着他们。
“是的，我们是来调查最近发生的异常事件。”七海建人平静地回答。
老人——自称是村长的山田重藏——将他们引入屋内。房间昏暗潮湿，唯一的光源是一盏摇曳的油灯。七海建人注意到墙上挂着一些奇怪的符咒，不是常见的御守样式，而是用暗红色的颜料绘制的不明图案。
“能详细说说发生了什么吗？”七海建人问道，同时暗中观察着房间的每个角落。
村长的手指不安地绞在一起，“一个月前，山上的神社附近开始出现怪事……先是牲畜失踪，然后是几个上山的村民……最后连你们派来的人都……”
“具体是什么样的怪事？”灰原雄追问。
老人突然抬头，眼中闪过一丝七海建人读不懂的光芒。“你们……真的能解决吗？之前来的那些人，看起来都比你们……专业。”
七海建人感到一阵不适，但保持着表面的冷静。“请相信我们的能力。为了更好解决问题，我们需要知道更多细节。”
村长沉默了片刻，然后缓缓起身。“天快黑了，今晚你们先住下，明天一早我带你们去神社。那里……是事情开始的地方。”
七海建人和灰原雄交换了一个眼神。作为咒术师，他们能感觉到这个村子笼罩着不寻常的咒力残秽，但具体来源还无法确定。
村长安排他们住在隔壁的空屋。当两人独处时，七海建人立刻布下了隔音的简易结界。
“七海海，你怎么看？”灰原雄低声问。
“不对劲。”七海建人皱眉，“村长在隐瞒什么。而且你注意到了吗？整个村子几乎没有小孩和年轻女性。”
灰原雄点点头：“我也觉得奇怪。还有那些符咒……好奇怪的画法。”
夜幕完全降临后，村中的气氛变得更加诡异。远处偶尔传来低沉的鼓声和模糊的吟唱，但每当他们试图查找声源，声音就会消失。
七海建人站在窗边，透过缝隙观察外面的情况。月光下，他看见几个黑影悄悄聚集在村中央的空地上，似乎在举行某种仪式。
“灰原，过来看。”
灰原雄凑到窗前，两人屏息观察。那些村民围成一个圈，中间放着一个木制的笼子，笼子里似乎有什么东西在挣扎。
“那是……一只猫？”灰原雄不确定地说。
七海建人的眼神变得锐利。“不，是更大型的动物……可能是狗。”
就在他们观察时，村民们突然同时跪下，朝山的方向叩拜。一个穿着奇怪服饰的人——看起来像是神官——举起手中的东西，月光下反射出金属的冷光。
“那是……咒具？”灰原雄惊讶道。
七海建人的心沉了下去。“这个村子有问题。他们可能在进行某种咒术仪式。”
第二天清晨，村长如约来带他们上山。山路陡峭难行，周围的树木越来越密集，阳光几乎无法穿透茂密的树冠。
“就在前面了。”村长指着树林深处隐约可见的建筑轮廓。
那是一座破败的神社，比村口的鸟居更加古老腐朽。神社前的石灯笼东倒西歪，参道两侧的注连绳已经断裂，在风中无力地飘荡。
七海建人突然停下脚步。“等等。”
他蹲下身，检查地面。泥土上有新鲜的拖拽痕迹，还有一些暗红色的污渍。
“这是……血？”灰原雄也注意到了。
村长的表情变得僵硬。“可能是野兽留下的。这一带经常有野猪出没。”
七海建人没有回应，他沿着痕迹向前，来到神社的侧面。在那里，他发现了一块被新土覆盖的局域，泥土明显被人为翻动过。
“七海！”灰原雄在不远处喊道，“这里有东西！”
七海建人走过去，看到灰原雄指着神社后方的一口古井。井沿上绑着几条崭新的注连绳，与神社破败的景象形成鲜明对比。
“这口井……有很强的咒力反应。”灰原雄的表情变得凝重。
七海建人感到一阵恶寒顺着脊背爬上来。他转向村长，发现老人不知何时已经退到了几米外，脸上带着诡异的微笑。
“你们终于发现了。”村长的声音突然变得洪亮，“山神大人的居所。”
随着他的话音落下，十几个村民从树林中现身，手中拿着各种农具作为武器，将他们团团围住。