灰原哀调整着显微镜：“更关键的是氧化程度。死者指甲里的树脂氧化程度很低，而千年樱刻痕处的树脂……”她切换样本，“已经深度氧化，至少暴露在空气中三天以上。”
柯南的眼镜反射出一道冷光：“神代凛子提前在千年樱上刻下‘神’字，用她特制的树脂保存液加速愈合，然后在案发当晚刮开表层，让它看起来像是新刻的。”
“但为什么？”灰原哀皱眉，“如果只是为了制造不在场证明，有更简单的方法……”
柯南翻开那本津岛治“归还”的账册，指向一张泛黄的照片：“因为这一切都与二十年前的秘密有关。看这个站在神代凛子旁边的男人——佐藤明，著名的植物学家，二十年前在樱町离奇死亡，官方说法是实验事故。”
照片背面的日期显示拍摄于佐藤明死亡前一周。柯南翻到下一页，那是一份手写的研究笔记，标题为《樱花树脂抗癌成分的提取与纯化》。
“佐藤明当年可能已经发现了樱花树脂中的特殊物质，而神代凛子……”柯南指向另一页的签名，“作为研究伙伴，在他死后独自发表了论文，获得了全部荣誉和资金。”
“所以藤原康介发现了这个秘密？”
“不止如此。”柯南翻到账册最后几页，“看这个出生证明：藤原康介，母亲栏写着神代凛子，父亲栏……是佐藤明。镇长是他们的私生子。”
灰原哀倒吸一口凉气：“那么神代凛子杀害自己的……”
“不，我认为正好相反。”柯南摇头，“账册里的这些数据是藤原康介收集的，他可能想揭露母亲的罪行。而神代凛子为了保护自己的名誉和学术地位……”
窗外突然传来树枝断裂的声音。柯南猛地转头，只见一个黑影迅速掠过研究所的后院。
“津岛治？”灰原哀紧张地问。
柯南摇头：“不，体型不对。更像是……”他的瞳孔骤然收缩，“神社的神主！”
两人冲出门外，却只看到几片飘落的樱花。柯南的手机突然响起，是目暮警官。
“柯南，我们发现重大线索！神代凛子的研究室里有大量关于樱花树脂的实验记录，还有……”电话那头传来纸张翻动的声音，“一封写给藤原康介的恐吓信，威胁他如果敢公开二十年前的真相就……”
“目暮警官！”高木的声音突然插入，“文件馆的监控修复了！神代凛子遇害前，确实有人进出过！”
柯南握紧手机：“是谁？”
“看不清脸，但穿着神社的工作服，而且……”高木停顿了一下，“左手似乎戴着什么闪亮的东西。”
柯南立刻想起神主在祭典上主持仪式时，左手无名指上那枚独特的银色戒指，形状像一片樱花。
“目暮警官，请立刻……”
一声尖叫打断了通话。那声音来自镇西方向——神代凛子研究所的位置。
当柯南和灰原哀赶到时，研究所的门虚掩着。昏暗的室内，书架倒塌，纸张散落一地。最令人毛骨悚然的是，墙上用樱花树脂画着一个巨大的符号——“”，与镇长尸体旁的血字如出一辙。
“这是……模仿作案？”灰原哀警惕地环顾四周。
柯南却注意到地板上的拖痕通向里间。他悄悄推开门，眼前的景象让两人都僵住了——
神社神主倒在地上，胸口插着一把与杀害神代凛子相同的古董裁纸刀。他的左手无力地摊开，那枚樱花戒指已经不翼而飞。
“第三个受害者……”灰原哀的声音微微发抖，“但为什么？如果神主是真凶，那么谁……”
一阵冷风突然从背后袭来。柯南本能地扑倒灰原哀，一把铁锹擦着他们的头皮砸在墙上。
站在门口逆光中的，是本该已经死亡的神代凛子。
“聪明的孩子们。”她的声音冰冷得不似人类，“太聪明了……就像当年的佐藤一样。”
月光从窗口洒入，照在她苍白的脸上。柯南这才注意到，她胸口的“伤口”根本没有流血——那是一个精心制作的假伤。
“你假装被杀……”柯南慢慢后退，将灰原哀护在身后。
“为了引出真正的威胁。”神代凛子举起铁锹，“藤原那个蠢货，居然想用二十年前的事威胁我。他根本不知道，佐藤明的死不仅仅是为了研究成果……”
她的眼中闪过一丝疯狂：“而是为了我们的儿子！佐藤想公开康介的身世，毁掉我的学术生涯！我不得不……”
“所以你杀了自己的研究搭档，现在又杀了自己的儿子。”灰原哀冷冷地说，“真是令人作呕。”
神代凛子的表情扭曲了：“闭嘴！你们什么都不知道！那个神主……他才是真正的威胁。二十年前他看到了一切，现在又想用这个敲诈我……”