从婴儿离开母体，到长大成家立业，孩子自父母而来，其后的一生却在离父母而去。
“你这样说，倒是有些佛偈的味道了，佛曰：缘起缘灭，父母与子女的缘分，也只占人生的一段，且随他们去吧。”
他将她拥入怀中，理直气壮道：“若说孩子是你结的花朵和果实，只有我，是和你并肩而立的大树，一起分享，一起承担。所以说，以后少宠些他们，多放些心思在我身上。嗯？”
“歪理！”
萧筱笑着捶了他一下，突然就想起舒婷的那首《致橡树》来。
“九郎，我给你念首诗吧，不是我写的，但正好符合此情此景。”
“嗯？洗耳恭听。”
“我如果爱你，绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己；我如果爱你，绝不学痴情的鸟儿，为绿荫重复单调的歌曲……”
李治搂着她，静静听她念诗，那些如同爱语般的诗句，让他眸子里光芒跃动。
“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形像和你站在一起。根，紧握在地下，叶，相触在云里……
爱，不仅爱你伟岸的身躯，也爱你坚持的位置，足下的土地。”
萧筱伏在他胸前，一边听着如鼓点般的心跳，一边轻轻念道，唇边一直带着微笑。
等念完最后一句，两人都没有说话。
良久。
李治才握住她的手，十指相扣，紧接着低头，带着急切的双唇直接覆上了她的。
唇舌纠缠，相濡以沫。
一室安静，只有交错的呼吸和低低的爱语：
“在地愿为连理枝？小小，可愿和我一同繁茂，一同枯竭？”
“嗯，白头到老，永结为好。”
两人喁喁细语，一遍一遍重复着彼此的爱意。外头春风乍起，吹过庭前长出嫩叶的石榴树，等到秋天，自有榴花胜火子满枝。
等到夜色深重，李治还揽着萧筱在说话：
“旭轮那边你不用操心，我会去开解他。这些日子你只管安心养胎，后宫已无人敢兴风作浪，至于前朝，也该收网了。”
萧筱明白，他说的是长孙无忌，算一算时间，这位国舅爷也差不多该倒台了。
“嗯，我相信九郎，你放手去做便是，我替你看好家。”
“好。”
李治吻上她的额头，心里是从未有过的踏实妥帖。
至于和长孙无忌的争斗，已经持续十年，终于到了落幕之时。
不久之后，宫外传来消息，褚遂良病重逝世。
李治下旨，念及其辅政之功，前罪不究，恢复其封爵和官职，赐谥号“文忠”，百官吊唁，丧礼后令子孙扶棺回乡，丁忧守孝。
这旨意一下，算是断了褚家这两代儿孙入仕的念想，但却保留了这位老臣身后的体面和荣耀。
此举不仅为李治博得了宽厚的名声，也让之前无奈依附长孙氏的官员松了口气：看来只要弃暗投明，陛下不会赶尽杀绝。
而褚遂良一死，让长孙无忌觉得更加急迫，故人死的死，走的走，下一个就该轮到自己了。
过了几日秦二进宫，回禀最新进展。
“启禀陛下，与太尉勾结的一众党羽，属下俱已查实，这是名单。”
李治翻了翻便放在一旁，“这十年来长孙无忌不仅从国库拿银子，这些官员平日的孝敬供奉也不少，他拿这么多钱去做什么了？”
“回陛下，属下耗费多时才查明，每年夏秋两季，都有大笔银钱通过购买粮食、铁器的方式从太尉府流出，再利用民间商队伪装后运往九峻山。而据丽竞门探查得知，近年来当地屡有山贼传闻，属下大胆推测，许是太尉豢养的私兵，就藏在其中。”
“九峻山？”
李治大怒：“那可是先帝的昭陵所在，长孙老贼想做什么？”
“是以属下急着进宫回禀，陛下可要下旨，令当地府兵以剿匪之名，直接灭了他们？”
“不急。老贼想铤而走险，朕就陪他演一出戏。”
李治沉吟半晌，却否决了他的提议，突然又提起一人：“对了，李奉节安置好了吗？”
“是，他从韦洗马家中盗出了不少密信，如今人在丽竞门，已安排妥当。”
“嗯。”李治点点头，“齐秉义，你到时随秦二去见见这李奉节，毕竟你见过他大哥最后一面。”
齐秉义愕然半晌才想了起来，“陛下说的是……当年的李弘泰？”
李弘泰，就是永徽元年时，因为状告长孙无忌谋反而被赐死的那人。
“不错。这对兄弟也算有情有义，哥哥为了弟弟杀人入狱，弟弟又为了哥哥卧薪尝胆，做了多年家仆。你去见他一面，将李弘泰的遗言好好与他分说。”
齐秉义这才明白，陛下是要利用李奉节的报仇之心，最后给长孙太尉重重一击。