马车已行至城门前。一个满脸油光的守卫晃过来，眼睛滴溜溜地在他们华丽的马车上打转。检查行囊时，那守卫粗糙的手指故意在锦缎包袱上多摸了几把，目光却始终黏在扶苏腰间鼓鼓的钱袋上。
扶苏眼底闪过一丝冷意，会意的摸出几枚半两钱递过去，守卫立刻眉开眼笑。
＂东家是做哪路买卖的？”守卫得了钱立刻堆起满脸褶子，黄板牙都露了出来笑着问道。
＂不过是些绸缎、药材。”扶苏语气轻松，从容回答，＂听说阳城商贾云集，特来开开眼界。”
那守卫的笑容突然僵住，眼神飘忽地往城内瞟了瞟：“这个...东家来得不巧...＂他压低了嗓门，＂那东家可来错时候了。这两年...咳咳，总之买卖不好做。.＂话到嘴边又咽了回去，只干笑着搓了搓手中的铜钱。
扶苏闻言眸色渐深，若有所思地望向城内。尘土飞扬的街道上，几个衙役正挨家拍门，隐约传来哭喊声。
进入城中，景象更加凄凉。青石板铺就的街道上，落叶与碎纸在风中打着旋儿。街道两旁的商铺大半关门，开着的也门可罗雀，掌柜也蔫头耷脑地趴在柜台上打盹。
几个衣衫褴褛的孩子蹲在墙角，眼巴巴地看着他们。林乐悠下意识摸向袖袋，猛然想起这个时代哪有随身带的零食？她只得假装整理腰间佩囊，低头快步走过，却仍能感受到身后那一道道失望的目光如芒在背。
扶苏找了个还算整洁的客栈住下，吩咐＂伙计＂们去打探消息。他和林乐悠则借口看货，在城中转悠。
转过街角，县廷前的情景令人心惊。十几个腰挎佩刀的差役正粗暴地推搡着一队男丁，队伍里有十二三岁的孩子，也得年过半百的老者。铁链哗啦作响，被押解的百姓个个面如土色，有位老妪扑倒在地死死抱住儿子的腿，被差役一脚踹开，顿时口鼻流血。凄厉的哭嚎声在县廷上空回荡。
＂这是...＂林乐悠刚开口询问，身旁拄拐的老者就惊恐地别过脸去，踉跄着躲进巷子。
一个蹲在墙角卖炊饼的小贩左右张望后，用气声道：“都是交不起新征的'春耕税'的，拉去北边修城墙抵债。”他粗糙的手指比了个三，＂这月第三批了，前两批的...听说都埋在了城墙底下...＂
扶苏眸中寒芒骤现，一把扣住林乐悠的手腕疾步离去。他指节发白，掌心却滚烫如火，每一步都踏得青石板微微震颤。直到拐过三条街巷，身后哭喊声仍如附骨之疽般萦绕不去。
回到客栈二楼厢房，林乐悠仔细栓好门窗，才压低声音道：“情况比预想的更糟。这赵严不仅贪墨税银，竟还强征百姓做苦役。”
扶苏负手立于窗前，暮色将他挺拔的身影拉得修长。他沉默片刻，指节在窗棂上叩出沉闷的声响：“依《秦律·徭律》，凡征发徭役，独寡子不征，未冠者不征，年逾六十者不征，癃病不任役者，免之。”声音里淬着寒意，＂这赵严，是把大秦律令当作儿戏了。”
＂还有一事乐悠觉得蹊跷，＂林乐悠走近两步，＂乐悠适才注意到，县廷后院停着几辆华贵的马车，不像是一个县令该有的规格。”
＂确实逾制了。那几辆马车孤也有注意。”
扶苏转身，眸色深沉如墨，＂按制，县令当乘轺车，两马驾之。那几辆驷马安车...＂他顿了顿，＂倒像是咸阳贵胄的做派。”
林乐悠倒吸一口凉气：“如此说来，这阳城县令背后...＂
话音未落，门外响起三轻两重的叩门声。阿粟刻意压低的嗓音隔着门板传来：“东家，小的有要事禀报。”
扶苏扬声道：“进。”
阿粟轻手轻脚地推门而入，又谨慎地探头确认廊上无人，这才合上门闩。
他快步走到扶苏跟前，压低声音禀报：“公子，这阳城县令简直无法无天。据探得的消息，去年夏日前任县令突然暴毙，七窍流血而亡，三日后这位赵县令便走马上任。”
他手指不自觉地绞着衣角，继续道：“此人一上任就改了税制，每季要收两轮赋税。交不上的就...＂阿粟喉结滚动了下，＂就强抓男丁充作民夫，若有反抗的，当场就用杀威棒活活打死。阳城百姓不堪其苦，能逃的都逃了。”
林乐悠闻言，手中的茶盏轻轻一晃，溅出几滴茶水在案几上。扶苏眸色愈发深沉，指节在桌面上叩出规律的轻响。
阿粟又补充道：“更可恨的是，但凡有外地商贾来此，这狗官就随便安个罪名强征货物。久而久之，商路断绝，本地商户也被苛捐杂税压得喘不过气...＂
＂奇怪，＂林乐悠蹙眉打断，＂若只为敛财，何必如此明目张胆？就算背后有人撑腰，这般肆无忌惮也未免...＂