二人赏玩片刻后，林乐悠已觉尽兴。扶苏为她折下几枝开得最盛的杏花，正欲返回马车时，远处突然传来一阵撕心裂肺的孩童啼哭声。
二人循声望去，只见官道尽头蹒跚走来几个衣衫褴褛的妇人。其中一位瘦骨嶙峋的妇人怀中抱着个约莫两三岁的孩童，那孩子面色通红，哭声嘶哑，显是病得不轻。
＂那孩子怎么了？”林乐悠听得揪心，不假思索地大步向前，扶苏见状立即跟上。
待走近了，林乐悠才看清那孩子双颊泛着不正常的潮红，小嘴干裂。抱孩子的妇人见他们衣着华贵，吓得连连后退，险些跌倒。
＂别怕。”林乐悠放柔声音，解下腰间皮质水囊。
她习惯性想摸口袋里的退烧药，手指触到衣料时才猛然惊觉——这已不是她熟悉的现代。强压下这个下意识的动作问道：“孩子可是发热了？”
妇人犹豫片刻，终于颤抖着点了点头。林乐悠伸手探向孩子额头，触手滚烫，竟有些灼人。
她猛然想起行囊中备有军医给的草药，连忙转身奔向马车。
扶苏站在原地，目光深沉地望着那几个瑟缩的妇人。待林乐悠取来药包，他沉声问道：“你们从何处来？为何带着病弱孩童赶路？”
最年长的妇人扑通跪地，额头抵着泥泞的官道：“回大人话，我们是从阳城逃出来的。实在是...活不下去了啊...＂
＂阳城？”扶苏眉头紧锁，声音陡然冷了几分，＂阳城乃商贸重城，怎会到活不下去的地步？”
妇人们面面相觑，嘴唇颤抖着不敢言语。林乐悠看出她们的恐惧，轻声道：“别怕，这位是...咸阳来的商贾，或许能帮上忙。”她险些脱口说出＂公子＂二字，急忙改口。
扶苏看了林乐悠一眼，顺着她的话道：“正是。若阳城官吏有违法之举，我可代为上奏。”
年长妇人这才哭诉道：“那些世家大族自然活得滋润，可我们这些平民...新上任的县令赵严横征暴敛，今年春税已征了三次。我家男人交不上，被活活打死在县衙前...＂她哽咽得说不下去，旁边一个年轻妇人接道：“村里十几户都逃了，可官兵还在后面追着要钱...＂
扶苏面色越来越沉。林乐悠注意到他垂在身侧的手已紧握成拳，指节发白，手背上青筋暴起。”你们先去树荫下歇息。”扶苏压抑着怒意吩咐亲卫，＂取些干粮和水来。”他的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
回到马车内，扶苏面色阴沉如水：“阳城距此不过百里，竟有如此鱼肉百姓的恶吏。”
林乐悠轻抚着手中的杏花枝，低声道：“乐悠记得秦律明载，县令贪污六十钱以上即当处斩。这赵严敢如此肆无忌惮，背后定有倚仗。”
＂乐悠所言极是。”扶苏眼中寒光闪烁，＂我们改道阳城，查清此事再赴咸阳。”
林乐悠微微蹙眉：“可会耽误陛下寿辰...＂
＂不会。”扶苏斩钉截铁，＂父皇寿辰尚有时日。贪官污吏如蛀虫，正在啃噬大秦根基。若视而不见，才是真正的不孝。”
暮色四合时，车队在官道旁扎营。篝火映照着林乐悠忙碌的身影，她将随身草药熬成浓黑的汤药。那发热的孩童服下后，终于安稳入睡。
孩子的母亲李氏跪地叩谢，泣不成声：“恩人大德，小妇人无以为报...＂
在后续的交谈中，李氏道出更多骇人听闻的内情：“赵县令与郡守是连襟，告状的人都被关进大牢。上月有个读书人写了诉状要去咸阳，次日就被发现死在城外，舌头...＂她突然噤声，惊恐地望向四周。
林乐悠听得脊背发凉，不自觉地看向扶苏。他面色冷硬，眼中跳动着压抑的怒火。
吃饭时，扶苏对林乐悠道：“明日到了阳城孤带人扮作商旅先行进城查探。乐悠你和孟姑暂且留在城外，孤会留下一队亲卫保护你们。”
＂不可。”林乐悠情急之下抓住他的衣袖，随即想到在外人多不妥，慌忙松开。轻声道：“请公子三思，此举太过冒险。要么同去，要么另想他法。”
扶苏明显一怔，没料到平日温婉的她如此坚决。他反手握住她微微发抖的指尖：“好，我们一起去。但你须答应我，见势不妙立刻撤离。”
林乐悠郑重点头，心跳却如擂鼓。作为穿越者，她熟知历史大势，却对阳城这段插曲毫无印象。历史上扶苏可曾来过此地？又会在此遭遇什么？这些未知让她既忐忑又坚定。
更深露重，林乐悠在帐中辗转难眠。她披衣起身，轻手撩开帐帘，却见扶苏独坐篝火旁，手中一枚青铜令牌在火光中泛着幽光。
＂睡不着？”扶苏的声音随风飘来，仿佛早已感知她的到来。