好些人家注意到了排名第二的阮元琳。
更有心者，在心里边悄悄地算一算她的谱系，就知道她其实已经不能再算是宗亲了。
在这种条件下，居然还能上宗室榜，既说明她人才出色，也间接地说明，她的家门多半已经衰微。
要不是实在没钱，谁敢去占这点便宜？
只是这点小事，圣上都不在乎，他们何必多说？
且向来都是高门嫁女，低门娶妇，许多人家便动了一点心思。
……
阮元琳下课回去，就见自家门前那条土路上全都是马蹄印。
推门进去，还没有见到人，她就先嗅到了一股经久不散的香料气味。
再定睛一看，院子里林林总总地摆着许多锦盒和布匹。
大概是因为太多了，甚至于没怎么规整，就在窗外堆成了一座小山。
有很多客人来过。
且还都是贵客。
阮元琳心神一荡，笑容满面地进去，就见她阿娘阮氏夫人坐在堂中，脸上同样荡漾着飘飘然的笑容。
母女碰面，四目相对。
阮元琳兴奋不已地过去，拉着她阿娘的手，赶忙问：“阿娘，其实之前吃糠咽菜的那些年，你之前都是在考验我，实际上你很有钱、很有钱，是不是？”
阮氏夫人：“……”
阮氏夫人木然地说：“……那倒不是，咱们是真的穷。”
“哎？”
阮元琳狐疑地看一眼院子里头堆成小山的东西，又试探着问：“阿娘，难道说，你其实不是外祖父的亲生女儿，而是某个大人物流落在外的女儿，今天你们终于相认了？！”
阮氏夫人：“……”
阮氏夫人摇头：“那倒也不是。”
阮元琳想了想，又猜：“难道我的生父不是那个跑了的赘婿，而是一个大人物？”
阮氏夫人颇觉遗憾，但还是不得不说：“那倒也不是。”
阮元琳愕然不已，再一想，又说：“莫非阿娘你今天出去，因缘际会救起了某个贵人，攀上了高枝？”
阮氏夫人没再卖关子，麻利地抛出了正确答案：“傻孩子，这一切都是因为你啊！”
打从午后开始，这几间陋室就源源不断地开始有人登门拜访。
阮氏夫人起初诚惶诚恐，知道了缘由之后，翅膀马上就硬起来了。
她笑得见牙不见眼：“我的儿啊，咱们娘俩儿终于苦尽甘来了！”
又说：“你知道今天有多少人上门提亲吗？我的眼睛都要挑花了！”
阮氏夫人专门抽出来两份拜帖给女儿看：“这是太常寺少卿家的小儿子——他阿耶可是从四品的官啊！”
阮元琳还不知道这一切都是为了什么，听母亲如此言说，只觉得匪夷所思：“啊？太常寺卿家的儿子来求娶我？”
她茫然地看了看自家住的几间破房子，再茫然地看了看猪圈里养的三只鸡、一只鹅。
最开始的时候，她们家的猪圈里真的有猪。
后来一场猪瘟，让这个本就不富裕的家庭雪上加霜。
她的赘婿阿耶连夜跑路，她们娘俩到现在还欠着一屁股债没还完……
还是国子学的陶祭酒怜惜她的人才，破格录取，还给她继续申报了宗室的身份，这才能入读国子学的。
现下忽然间听说有个从四品大员替自己的儿子来向她提亲？
这都是为了什么？
阮氏夫人笑眯眯地把事情原委讲了：“我都说了啊，是你自己争气，才有这个结果。”
末了，又说：“媒人说了，咱们家要是应承了，定礼都给三千两呢！”
这些年阮氏母女被欠下的债压得喘不过气来，可现下对方出手就是三千两，这还只是定礼呢！
阮元琳听到这里，发热的头脑霎时间冷了下来：“从四品大员又不是傻子，要是我身上没有他看中的好处，他会舍得这么下本儿？”
她说：“别急，观望观望再说！”
……
披香殿。
德妃后知后觉地意识到，她其实已经超过了入选名单的年龄……
霎时间悲从中来。
她原本还盘算着贿赂一下几个小孩儿，让他们稍微往后拖延一下进度，等她参加完那场考试之后再统计外戚这边的数据呢！
圣上下朝回去，就看爱妃瘫软在榻上，双目无神，满脸凄迷。
她穿一身蔷薇粉色的衣裙，好像是一块绝望的草莓小蛋糕。
他轻轻“咦？”了一声，踱步过去，伸手捏了捏爱妃的脸颊：“夏侯博士这是怎么啦？一点精神都没有。”
德妃转动一下眼珠，怏怏地看着他，有气无力地道：“你怎么也没有提醒我呢？我已经超过入选的年纪了啊……”