贺阶见状心头一滞，面如死灰般地重重跪下，“主上，属下罪该万死，请主上责罚。”
闻言，卫衡抬眸看过来，嘴角轻扬，语气依旧渗人，“贺阶，你何错之有啊？”
贺阶心如捶鼓，支吾着，连脸都憋红却不敢发一言。
“说！”卫衡一掌拍在紫檀木的扶手之上，震起桌面上的茶盏，几杯未动过的茶洒溢出来，缓缓地在桌面上流成一条细线，一滴一滴滴落。
窗外的蝉鸣，似乎也顷刻间止住。
贺阶又深跪下去几分，懊恼和悔恨充斥着，“属下不该疑心公主殿下怀有二心，更不应该为了一己私利将公主置于险境，以至于差点儿酿下大错...若公主有任何闪失，属下纵死不足惜。”
室内气氛又冷了几分。
幕僚众人脸色各异，有叹贺阶当时糊涂的，也有内心腹诽想为他申辩的。卫衡喘着粗气，胸膛上下起伏着，不知是因为天气燥热，还是怒火难消。
“主上，我这条命是您给的。如今公主连日未醒，属下之过实在深重。我已无颜再面对主上，今日在此，我便这命还给主上...”
贺阶面如死灰，掏出一把寒刃抵在颈侧，喉结滚动。
众人惊呼，说时迟那时快，一盏茶盏裂空而至打在他的手上，当啷震响！碎瓷与匕首齐飞，唯有地上的残茶兀自蒸腾白气。
吴悬冲过来将地上的匕首踢得远远的，一边怒骂，“贺兄，你这是做什么？”卫衡的脸色也阴沉地可怕，音色低地不像话，仿佛黑云压城一般，“贺阶，你可知罪？”
自杀未遂后，贺阶脸上的窘迫与羞愤更甚，“属下，属下知罪。”
“错，你根本不知。”卫衡站起身来走到他面前，轻轻地将贺阶扶起，“贺卿，撤军之举深谋远虑，你何错之有？”
嗯？贺阶闻言抬起头来，众幕僚也纷纷看向他。
卫衡接着对所有人说，“此次淮西李氏李沧掳走公主，表面是胁迫公主当人质，实际上却是想以此打探出我们在京城中留守防备的人马。一旦我们出手营救，陵都城中守卫空悬，他部署在京城外的兵马就会趁机起事...”
“什么？”
众人惊呼，冷汗涔涔，“李慕这厮竟然兵分三路声东击西，还妄想攻破城门起事篡权，其心可诛啊。”
“没错没错，这老匹夫真是活得不耐烦了。”
众人唏嘘，可惜如今陛下圣心蒙蔽，看不清如今的朝堂局势，反而一心忌惮打压主上...
“这么说，贺阶你立了大功啊？”吴悬大叫着，手掌拍在贺阶身上。
“是啊。”
在附和声中，贺阶面上的窘迫下去几分，心情也畅快不少。
卫衡的目光环视他们一圈，而后冷声凝眸，“诸位，贺阶虽立了大功，可往后这样的事情，本王却不希望再发生。”
一时间，厅内冷肃。
“本王深知，诸位是疑心公主立场恐与我们有二，担心我陷入公主的圈套算计之中，可诸位只需相信我之志向矢志不渝，不除朝廷贪蠹，肃清宇内，绝不罢休。”
幕僚们心神微漾，当初他们发誓追随主上便是看中他能摒弃旧怨私仇，以天下大局为重...
“莫说公主之性命，牵一发而动全身，不能有半点轻怠。即便她只是寻常妇人，既嫁作卫家妇，便也是你们之主。”
众幕僚不自觉地交换了个眼神，有些心虚窘迫，而后纷纷颔首深躬，“属下谨遵主上诫令。”
此时，门外急促的脚步声由远及近，乔生在外喊道，“主上，后院传来消息，说公主情况不容乐观，陈太医请你过去一趟。”
“什么？”卫衡抓住檀木扶手，指节捏得发白。他迅速起身，宽大衣袖撞翻茶盏，当啷滚落。
幕僚们心也揪起一团，只见眼前一道玄影掠过，阶前残茶犹颤，主上已经不见身影。贺阶愣在原地，神态间发滞，不一会儿也快步跟了上去。
##
六月暑气翻天，热浪滚烫。
可姜采盈院落中，却是一片诡异的死寂。厚重的锦缎帘幕低垂，几盏纱罩宫灯在墙角投下昏黄摇曳的光晕。
床帏内，女子的呼吸弱得几乎难以察觉，长长的睫羽覆盖下来，在眼下投出一片青黑的阴影。
床边，揽月的鬓角已被汗水濡湿，她绞了热水里浸过的帕子，一遍遍小心翼翼地擦拭着公主冰冷的额头和脖颈，可帕子很快发凉，她急得眼圈发红。一旁的侍女则跪在脚踏上煽动着炭盆里的炉火，豆大的汗珠顺着额角，鼻尖滚落。
“公主...求求您快些醒过来吧，不要再吓奴婢了。”揽月的声音带着浓重的哭腔，细若蚊呐，却被窗外一阵更响亮的蝉鸣淹没。