房幽故意夸大，便是为了激他，叫他莫要放弃。
房渊果然气恼，连连咳嗽几声，道：“什么鼠辈！甭管他燕王、雍王，你不想嫁，都有阿兄护着！”
房幽趁热打铁，又装了一通被强权逼迫的小白花，与房渊骂了许久皇家，见他面带倦色才止住。
她给熟睡的兄长掖了掖被角，方出了门。
湘莲候在外头，见她出来，连忙禀报查到的消息：“行一大师几日前归京，目下正于皇觉寺天柱塔伤上修养。听闻寻他之贵客不计其数，他放出消息来，所求者须得亲自徒步登山，方可见面。”
房幽拳头捏紧。
天柱塔共有台阶九千级，有“登山千里，扶摇直上”的用意。能进出皇觉寺之人，非富即贵，即便有所求，又怎会亲自登那九千级台阶。
行一大师这是在闭门谢客。
以她的身子骨，爬上去，大抵半条命也没了。
房幽抿唇，问：“可打听到燕王近来在做何？”
湘莲道：“听闻燕王殿下被派去京北皇陵监军，仿似还未回京。”
自那日她与湘元被燕王支使，她二人便觉察出女郎与其关系不简单。为防女郎要用，她便时刻注意那头的动静，比对雍王府还要上心。
前些日子已莫名为女郎冷待，为了自个儿，也为了家人，她接下来一定要做好分内之事。
房幽叹一口气：这消息本就是裴焉给的，她总不能事事都指望他。
她道：“给我准备行囊，明日我要登山。”
湘莲微微张嘴，好半晌才反应过来点头。
*
次日清晨，骨碌的车轮声压过无人大街，径直往京郊寺庙而去。
房幽穿着一身轻便衣装，为防碍事，衣摆裙角皆已束起，长发也编成长辫。
她正在细看皇觉寺地图。
进了寺门，拜过大殿上的菩萨，便要从后山小院往天柱塔而去，车夫、侍卫、婢女皆要止步。
也就是说，房幽须得独自一人上山。
湘元不放心：“女郎，不如还是跟主君商量一番……”
房幽瞪她一眼：“作甚多事！你是觉得，我阿耶的身子骨比我强些，想让他去走这九千级台阶？”
房鹤明大器晚成，两个孩子出生的年纪也晚，如今已到了知天命的年纪。
他平日里官场应酬多，又是文官，走两步路便喘的人，指望他爬山，不如指望他把行一大师请到家里来。
湘元缩了缩脑袋：“那要不，还是让我跟着吧。”
湘莲也道：“奴婢可扮做别家娘子，为女郎背行囊，也照看一番。”
房幽瞪一眼她们俩：“莫要瞎出主意，若是让行一大师觉得我心不诚，岂非前功尽弃。”
她要求行一大师救阿兄，即便废掉半条命，她也乐意。
两个婢女看着女郎背起水囊，毅然决然地顺着小径走入幽静山中。
二人面露担忧，只望女郎此行顺利。
房幽顺着石阶一步步稳稳往前——她面容坚毅，只盯着脚下之路，口中念念有词：“千里之行，始于足下……不积跬步，无以至千里……”（1）
只有这般边给自个儿打气边爬，她才感觉不到累。
且那九千级台阶实在可怖，光听在耳朵里便觉两眼发蒙，她更是不敢抬头看还剩多少了。
若论好处，自然也有。如今是五月，爬山不那样炎热，且山中清凉，她未曾汗如雨下。
这般一鼓作气走了半个时辰，房幽歪在石头做的栏杆上，重重舒出一口。
天可怜见，她此生即便面对那水贼，也未曾有这般拼命的时候。
眼下太阳已然升起，高高悬挂在天边，透过树梢的缝隙映照在她脸上，刺得人眼睛发酸。
房幽额边鬓角被汗渍浸湿，她甩甩脑袋，灌了一口水，深吸了下继续往前。
再往前几百级，栏杆骤然消失，只余歪歪扭扭的石板路。
路愈发难走。越往前，枝叶越茂盛，房幽的脸被带刺的枝叶划出小血痕，她吃痛一声，心中升起放弃的念头。
她何必如此着急，即便等着裴焉想法子又能如何，左不过不差那几日……
可心中一想到阿兄忍痛的模样，加之裴焉以此作筹码威胁，她便凭生一股士气：她是上京骑术、箭术最好的女郎，自然也能登上这九千台阶！
她不需要靠旁人！尤其是她那霸道专制的前夫！
房幽狠憋着心中一股气，到最后手脚并用，在陡峭的山路上前行。
但上天没那样眷顾她，踩到一处湿软的泥土，瞬时脚滑，一个不稳往后滑退了几丈。
房幽吓得心都快要跳出来，又急又怕。
她想要抓稳地上藤蔓，未料却是眼花，握在手中的乃是一条树枝粗的大蛇！