“我去的地方应该是段家，但应该是地下，冰冷潮湿，还有股空气不通的气味，段家有密道。”顾晚章回忆，“他们摘下了布袋，我看到了段璋就站在我面前，他也认出来了我。他看上去很意外，对我笑了一下，然后我只感觉到一阵剧痛，就什么也不知道了……”
刚被摘下布袋的时候，眼睛需要时间适应光线，他记得段璋身后的光亮，有灯光，还有……炉火的光。
“那是个丹房。”顾晚章越说越快，微微喘息，“时间太短了，我没有看太清楚，但丹房药材旁边绑着人，还不止一个……”
“他们……他们在炼人丹！”
姜菡萏蓦地想起哥哥以前说过的话。
——“他们近来寻摸出了新法子，说人才是天地灵气所钟，用人来炼丹，比朱砂水银都强……”
如果说人是天地灵气所钟，那么才华横溢的读书人是不是更为灵气所钟？
她的背心顿时起了一片寒意。
“京中贵人炼人丹，不是什么秘密。”寒鸦开口道，“段璋把顾先生送回来，也是卖姜家的面子。若要救严何之，可以请家主大人手书一封，属下应可把人带回来。”
“我要救严何之，也要救里面所有人！”顾晚章脸上泛着奇异的红晕，“他们都是十年寒窗苦读出来的，一心报效国家，不该……不该被人当作药材！”
“先救严何之。”姜菡萏当即决定。
顾晚章眼前一阵阵发晕：“小姐……”
“若是全要，就要和段璋撕破脸，和段璋撕破脸，就是和冯秀亭撕破脸。我现在还不能这么做。”
姜菡萏不大忍心去看顾晚章眼中的绝望，“你先安心养病，我会让人把严何之带回来。”
说着，她转身离开。
阿夜跟着她出来，忽然道：“他让菡萏不高兴，可以杀了他。”
他的声音平平板板的，没什么起伏，好像在谈论可以摘一朵花。
姜菡萏忽然想起之前的事：“阿夜，你在门口的时候，是不是早就认出那是顾先生？”
阿夜的视线飘忽了一下：“是。”
“那你还说没什么！”姜菡萏讶异，“阿夜，你是真的想让他死？”
这次阿夜的视线没有飘，他认真点头：“对。”
姜菡萏更加讶异了：“为什么？他有做什么让你生气的事吗？”
阿夜：“他老是找你。”
姜菡萏：“……”
姜菡萏：“找我的人很多，难道你每一个都想弄死？”
“不全是……有些是……”阿夜低下头，“他特别想弄死。”
因为他每天都去找你，而你每天也在等他。
阿夜是这么想的，可是他说不出来。
只是看到顾晚章就觉得很烦人，牙痒痒的，想一口咬死。
“阿夜，”姜菡萏脸色变得严肃起来，“你答应我一件事。”
阿夜立马认真看着她，等她往下说。
“没有我的命令，你不可以随意杀人。尤其是在姜家杀人。”跟着又补充，“尤其是顾晚章！他很重要，天下需要他，我也需要他，知道吗？”
以往姜菡萏无论有什么命令，阿夜都能第一时间点头答应。
可这一次，阿夜的头很沉重，脖颈很僵硬，他说不上来是为什么，只是觉得胸膛里好像塞着一块石头，让他非常不舒服。
“……知道了。”他瓮声瓮气答。
“不是知道了，是答应我。”姜菡萏笔直地看着他，“望着我眼睛，答应我。”
阿夜低下头，凝望着姜菡萏。夜色深沉，可是再深沉的夜色下，他的目光依然能洞悉一切。他清楚地看到她的认真。
良久，他道：“我答应，不随便杀人，尤其是，不杀顾晚章。”
*
几天后，终于等到太皇太后寿诞。
六十是整寿大日子，前来参加大朝典的各位藩王和各国使者大多数都留在京城，就等着替太皇太后贺完寿才启程。
这场大寿宫里忙碌了许久，平京春迟，屋外大雪尚未停歇，除了梅花，没有一朵鲜花敢绽放。
姜菡萏献上贺礼，再送上一盒月下徊，今天早晨刚从枝头剪下，快马加鞭送到京城，花瓣上犹有露水在滚动。
太皇太后很是欢喜，命赵公公铰了一枝，自己簪在鬓边，问众人：“可好看？”
众人都赞不绝口，个个奉承。
姜蘅芷的寿礼是一幅绣成百寿图，不夺目，也不怠慢，每个字用的都是不同的绣法。太皇太后看了，微微点头。
两人献完礼，回到坐席。
姜蘅芷的位置就在姜菡萏旁边。
姜蘅芷今日打扮得甚为出众，清雅娇贵，像初绽的春兰，轻轻唤了一声“妹妹”，示意姜菡萏靠过来。
姜菡萏便凑过去。