“他是无职外男，即便随我入宫，若无祖姑母传唤，也只能候在宫门外，祖姑母怎会见过？”
姜菡萏也有点好奇，太皇太后又没去过西山围场，怎么会觉得阿夜眼熟？
“人老了，记性也差了，也许是哪家孩子生得和他有几分相像吧。”太皇太后叹息，命人放赏。
姜菡萏道：“祖姑母赏他金银钱财，不如赏他一块禁中行走的令牌。这样他可以随我入后宫，就能随时保护了。”
太皇太后点头，轻叹道：“身为姜家嫡女，生来就站在刀尖上，菡萏，你的苦祖姑母都知道。”遂吩咐人取了令牌来，赐给阿夜，命阿夜好生保护姜菡萏。
阿夜沉声道：“属下领命。”
有了这块令牌，他就可以随行到宫中，就算不能入殿，也能在殿外随时候着了。
待阿夜退下，姜菡萏心里暗暗松了一口气。那句话她可是教了一路，生怕出什么乱子。
好在阿夜说话越来越顺溜了，顺利过关。
姜菡萏目的达成，再坐了片刻，便要起身告辞。
太皇太后道：“急什么？好容易入宫陪哀家一趟，用了饭再去。”然后向身边的赵公公道，“去告诉周太傅，太子今日可以早些下学。”
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过完年，风明就十一岁了。
他和姜菡萏一样有胎里不足之症，可能他的症候更严重些，小小的脸盘上盛着两只大大的眼睛，又因为要苦读书，脸上挂着老大的黑眼圈，更显得一张脸上只剩下两眼睛。
风明见姜菡萏的机会不多，但每次见姜菡萏都不用上学，而且还能坐着马车出宫，经过城门，进山里……每一桩都能叫风明兴奋好几天。
所以他每次见到姜菡萏，都像犯人放风时那么轻松快活。
“菡萏姐姐！”风明悄悄从袖子里掏出几只枯草编的小虫子，“看，这是蚂蚱，这是蜻蜓，这是金龟子！好看吗？都给姐姐！”
“又躲懒了是不是？让你上学是为念书，你倒好，专弄这些个。”太皇太后半是宠溺半是埋怨，“小心默不出书，周太傅罚你。”
“我是课余编的，编了好久呢才编了四个。”风明道，“我的书都默上了，不然皇祖母问太傅去。”
太皇太后：“哦，做了四个，那还有一个呢？怎么不一起给菡萏姐姐？”
风明从袖子里掏出一只草编蝴蝶：“这个最大，我编得最久，是给皇祖母的！”
太皇太后接过蝴蝶，把风明揽进怀里，又是欢喜，又是叹息：“好孩子。”
姜菡萏看着手里的草虫们，有些出神。
上一世风明出宫时便和风曜的车队失散，从此下落不明——是真失散，还是被风曜借故除去，是未知之谜。
大乱来临，皇宫中、京城中，有许多人都是这样不明不白又无声无息地消失了。
此时太皇太后命风明去洗了手，然后宫人传饭。
赵公公过来回话：“惠和宫那边送了敬菜来。”
太后因“身体抱恙”，很少到慈安宫站规矩，但每日敬菜必不可少，今日送来的是八宝鸭子和红焖羊肉。
姜菡萏抬眼，发现送菜的人是姜蘅芷。
姜蘅芷过年也没有回姜家，在姜家引起不少议论，还有婶娘入宫劝她回家，她只是垂泪，说：“妹妹见了我，只怕不大高兴，那就不好了。我留在宫中侍奉太后，也是一样。”
太皇太后淡淡道：“哀家守十斋日，她难道不知道吗？”
“知道。”姜蘅芷低头道，“太后说，菡萏妹妹与太子殿下身子都不大好，又都是长身体的时候，恐菜色清淡，两位没有胃口，所以命臣女送来这两样菜。”
太皇太后听完，慢慢笑了：“到底是我们姜家的女儿，口齿清爽得很，要是脑子也有这么清爽就好了。”
姜蘅芷头垂得低低的，不敢答言。
以太皇太后的身份，也不能当真为难一个晚辈：“罢了，去吧。”
姜蘅芷行礼，慢慢退下。
姜菡萏起身：“我送姐姐一程。”
外面风雪正大，姐妹俩皆披上狐裘，由侍女打着伞。
寒风呼啸，姜菡萏没有开口，姜蘅芷悄然打量了几眼，也没有开口。
从慈安宫到惠和宫，要经过一道飞凤桥。
飞凤桥横跨一片湖面，是宫中最长也最高的桥。
就在走上最高处的地方，姜菡萏开口道：“阿夜，抓住她。”
姜蘅芷还来不及转身，就被阿夜抓住了衣襟，后背撞上桥上的护栏。
“菡萏！”姜蘅芷吓得花容失色，“你要做什么？！”
姜菡萏走到她面前，观察了一下桥身到湖面的距离：“你说，我把你从这里扔下去，然后说你是不小心失足落水的，你觉得会有多少人信？”