“我来得急，父亲没来得及交代什么，他倒是交代了副将，说不计一切代价也要除掉阿夜，可这个代价绝不能是菡萏！”
许南珠细问那日情形，许南风一一答了，许南珠良久不语。
“姐，怎么了？”
“阿风，你想过没有？当初是因为单诚传来消息，说姜家在打听我们，所以父亲才派我们来京城。”许南珠微微皱着眉头，“那，父亲那么早就派了单城来京城，是因为什么？”
许南风怔住。
*
澹园，丹房。
丹炉中火烧得正旺，丹鼎中的朱砂已经全部炼成了水银。
澹园中并不缺硫磺，但姜菡萏不想炼制火药，只能重拾昔日的爱好打发时间。
无论庆州玄甲军还是姜家府兵，她都不想看到他们受伤。
自从她逃过一次，不管做什么皆有玄甲军随同，此时丹房外就被围得里八重外八重。
忽地，重重人影后，郭俊带着一队人走向丹房。
姜菡萏本是懒洋洋抱着膝盖，忽然见看到了郭俊身边的顾晚章，然后是顾晚章身后的苏妈妈，还有阿喜、阿寿、阿禄，甚至还有阿福！
姜菡萏一下站起来，冲出门外。
玄甲军守卫归守卫，除非她离开澹园，否则他们从不敢拦着她，此时齐刷刷让开一条道路。
“小姐！”
苏妈妈带着侍女们围着姜菡萏，个个热泪盈眶。
苏妈妈拉着姜菡萏的手，上下打量。和她想象中面容憔悴形销骨立不同，姜菡萏肤白胜雪，面颊因为奔跑而透出一点红晕，眼前的小姐恰如一朵在雪中绽放的梅花。即使是以最挑剔的目光，苏妈妈也不得不承认阿夜那个畜生把小姐养得很好。
但骂还是要骂的。
“恩将仇报的东西，那么冷的雨就把小姐往外带……小姐的身子别人不知道，他还不知道吗？哪次淋雨不生病？苦了我的小姐了，又没个贴心的人在身边……”
姜菡萏在苏妈妈的絮叨里脸上微微发烫。也许是因为那碗浓浓姜汤，也许是因为那个夜晚太混乱……根本没空生病。
她的作息阿夜比谁都清楚，侍女们陪着她早晚各散一趟步，在澹园四处逛逛，还能练练箭——那张小弓没带来，阿夜又做了一只新的给她。
现在苏妈妈等人来了，原本在小楼中伺候的侍女们顿时退位让贤，把贴身的功夫都交给阿福等人。
姜菡萏问阿福为何会过来，阿福红了眼圈：“我眼睁睁看着小姐被掳走，未见小姐安泰，怎能安心回梁州？”
姜菡萏的心顿时变得软软的。虽然眼下的情形还有些糟糕，一场因她而起的战事尚未结束，但至少上一世的惨剧没有发生，她想要保护的人都活得好好的。
但是……她们都来这里了，到时候逃起来就更麻烦了！
顾晚章做事向来必有后招，她要和顾晚章好好聊一聊。
只是顾晚章乃是外男，不能入小楼，原先的侍女很快传话回来：“统领说，小姐可以在书房见顾大人。”
姜菡萏裹着狐裘，坐着暖轿去书房。
自从那日和林知春下过棋，她就再也没有来过这间书房。
外面下着雪，虽未天黑，书房内仍是幽暗，窗前点着灯烛，昏黄光芒照着棋枰，棋枰上没有棋子，放着几本账本。
顾晚章从旁起身，像从前那样向她行礼：“见过小姐。”
“大人已经是正三品侍郎，大人的礼，我当不起了。”姜菡萏快走几步，正要扶起他细问京中详情，眼角余光忽然瞥见前面书案后还坐着个人。
澹园只有小楼中的陈设处处精雅富丽，一如京城所崇尚的繁华奢靡之风。其它地方俱是只讲究一个实用，比如这澹园之主的书房中，连一架七宝树灯都没有，只用一盏铜灯照明。
铜灯搁在棋枰上，光芒只照亮周遭三尺，三尺外朦胧昏黄。
阿夜便是坐在那片余光难及的昏暗中，黑衣，披发，一动不动，面沉如水，没有一丝表情，也没有一丝动静，像一尊雕像。
从那夜之后他就是这样，好像生怕自己靠近他就会弄伤她，恨不能做个铁罩子把自己罩起来。
但同样的，无论姜菡萏说多少次想走，他也当听不见。
姜菡萏看见他就无法保持平静，一时觉得他像头可怜的大狗子，想摸摸他的脑袋，一时又觉得，他哪里可怜了？他分明是这世上最最可恶的人！
此时她将头一扭，就当看不见他，在窗前坐下来。
此时的京城百废待兴，姜菡萏名下的米行善堂正是最为热闹之处，各家占股子的脂粉行重新开门做生意，京城撑过了鬼门关，开始恢复生机。
朝廷急需有用之材，姜菡萏曾经送出去的不记名官凭散落在各地州郡，实干之才们积累了经验，各自得到了升迁的机会，有多数被提拔到京城。