“莫名其妙……”姜祯嘀咕着，身体却像有自己的意识，把那手笼凑近。
内衬是兔绒，外面是细棉布，他从未见过这样素净的手笼。
连香气也是素净的，不是香饼香袋的香，没有任何香料的气味，只有一点幽微清雅的气息，像是沾了水仙的花香，又混着一丝墨香。
待发现自己在做什么，姜祯猛然回神，手一松。
好在这两年习箭刻苦，身体反应大有长进，在手笼落地之前，又被他抄了起来。
*
顾晚章收起账册，提起灯笼，关上书房房门。
一直以来硫磺多作药用，用量有限，纵使把市面上的硫磺都买空，依然满足不了姜菡萏的需求。
但他亲眼见识到那场爆炸的威力，有这样的利器在手，何愁天下不得？
这是眼下的重中之重……
他一面往厢房走，一面沉吟思索，天黑夜寒，不提防路上还有会有人，所以等到人影突然从拐角奔出来的时候，闪避已经来不及了，他连人带灯笼被撞倒在地。
里面的油灯倾倒，纸灯笼立刻燃烧起来，顾晚章先处理好灯笼，以免引发火灾，然后才看向撞倒他的人。
灯笼灭了，只剩天上一点淡淡的星光，不足以照亮这片屋檐下，那人手里本来抓着一颗淡绿色的明珠，见他望过来，猛地把珠子塞进衣裳底下。
顾晚章开始以为是下人当中有人手脚不干脆，但他的眼力太好，记性也太好，只那么一瞬，就认出了地上的人：“公主？”
趴在地上的丽阳恨不能现扒出一道地缝，把自己埋了。
在最狼狈的时候，偏偏遇到最想见的人。
“公主为何在此？”
丽阳没有说话，原本的哭泣变成哽咽，一时停不下来。
顾晚章对这位公主的印象，似乎就是她总是会莫名其妙出现在他面前，对他说些莫名其妙的话。
环顾四周，公主身边一个人也没带，他自然不便久留：“公主稍候，我去找人过来。”
他抬脚就要离开，却又顿住——低头一看，地上的丽阳伸出一只手，抓住了他的衣摆。
“你是不是早就知道？”黑暗中丽阳抬起被泪水打湿的面孔，声音颤抖，“你是不是早就知道我的宿命，所以从一开始就没有理会过我？”
顾晚章：“……在下不知道公主在说什么。”
“我本来以为我是公主，是金枝玉叶，想要什么就可以有什么。可现在我才知道，我只是一枚棋子，他们想把我摆在哪里，我就得被摆在哪里。他们要我成为姜家的家主夫人，我就必须去当家主夫人，他们说，这是我身为公主的责任，我受万民供养，受皇家恩宠，我必须护佑百姓，报答皇恩……”
“可是……为什么护佑百姓要我嫁给一个我根本不喜欢的男人……”
“为什么报答皇恩，我就必须不顾礼义廉耻？”
“顾晚章，你是状元郎，你懂得那么多，你告诉我，这是为什么！”
丽阳说到最后，声音里带着凄厉的哭腔。
“殿下，若是您找不到自己报答皇恩的方式，那么就只有听从别人安排给你的方式。”
顾晚章俯下身，手伸到丽阳面前，“但若是你能找到自己的方式，就不用听从别人的安排了。”
这是顾晚章第一次如此温和地跟丽阳说话，丽阳情不自禁握住他手。
他的手很有力，把她从地上拉起来，然后松开手：“这个问题在下无法回答，公主只能自己去寻找。”
丽阳低下头，没有说话。
顾晚章道：“公主的夜明珠可否拿出来照明？在下送公主回房。”
丽阳掏出夜明珠，放进顾晚章的掌心。
她用的是另一只手。
方才被他握过的那只手，一直静静放在斗篷里。
全身的血液仿佛都向掌心那点肌肤涌去，刹那之间，将这片刻的触感化为永恒。
*
那团淡绿色的光芒渐渐远去。
藏身在柱子后面的鹿长鸣缓缓显身，无声地长叹了一口气。
“为什么躲在这里？”
有声音突兀地响起，鹿长鸣吓了一跳，猛然回身，看见一道人影从黑暗中走出来。
黑衣，黑眸，黑发，他全身都与黑暗融为
一体，只是几步的距离，鹿长鸣却仿佛看见一头黑豹缓缓走来，脚步矫捷而轻盈，没有发出一丝声音。
一年多未见，鹿长鸣早对阿夜的成长有心理准备，可当阿夜走到他面前，他高高仰起的脖颈还是快断了，喃喃道：“夜哥，你吃什么长这样的？”
“什么都吃。”阿夜很好脾气地回答了他的问题，“你躲在这里，很难找。”
“我、我绝对没有跟踪公主！”鹿长鸣立刻道，“我就是顺路！我本来是要去找小姐的，无意中看见公主悄悄出门，所以才——”