车架内，坐了个桃腮杏面的女子，在颠簸中，心气甚为不顺。
“她早不回家晚不回家，为何偏偏要在秋狩时回家？我练骑射练了整整一年，昨日分明在女眷中已经领先了，乍然被爹爹喊了回去，一整个功亏一篑！”
“长姐归家是喜事，连皇上都嘉奖，你就少说几句吧。”
车上另侧还坐了个俊秀的男子，免不了安抚几句，“且父亲原嘱咐你我要随长姐一起回家的，若非你起晚了，哪儿会此时还耽搁在路上，这些话若再传到父亲耳中去，你免不了一顿训斥。”
许之珠瞪圆了眼睛，一脸不忿。
“她出了那么大的风头，晚上住的还是我的帐篷呢，我莫非连抱怨几句都不让么？原还想在秋狩上同太子哥哥说几句话，现下倒好，急慌慌又得往城里赶，我们兄妹二人莫非是欠了路债不成？”
自从嫡长女溺水失踪后，许家就只许之珠一个女儿，家中上下愈发看护得如眼珠子般，后来同太子订了婚，出门在外都有人捧着，就变得有些*娇惯跋扈。
许之鸿只又好气又好笑望着她，“你以往不还常说，要是家中能多个姐妹就好了么？怎得现下长姐回来了，妹妹反倒不欢喜了？”
许之珠沉下眉眼。
“谁乐意要个农妇姐姐？”
这档子事儿刚闹出来的时候，围场中的贵女们便都知道了，她们不敢在她面前放肆，口中甚至还声声道着恭喜，调转过背去，各个都在等着看她的笑话。
“这首辅府嫡出的女儿一回来，今后谁还拿她这庶出的女儿当颗菜？”
“可不是嘛，那嫡长女虽流落乡野多年，可横空出世，一鸣惊人，皇太后都夸她攀崖寻父的作为，有当年老镇国公之雄风，今后在京中必是炙手可热。”
“论风头、论出身、论胆气、论谋略……她许之珠样样都比不过，就连论容貌，好似也要略逊一筹，我兄长在林间瞧见那嫡长女风姿，据说生得花容月貌，闭月羞花呢！”
“诶，你们说太子殿下，会不会变更婚约，改娶那嫡长女呐？”
……
她们躲在帐篷后窃窃私语的声音，一一闪现在许之珠脑中，股无名火心中燃起，直直冲到了头顶的天灵盖。
许之珠无比确定的是：现下虽还未瞧见那位嫡长姐，她就已经开始讨厌上她了！
——
是夜。
暖黄的烛光微微摇晃着，将房间照出了些家常的温馨，层层叠叠的华丽床幔下，许之蘅正躺在榻上，眼睫随着呼吸微微颤动，睡得十分香甜。
肖文珍坐在榻边，迟迟不肯离去，经荀嬷嬷劝了再劝，才掖了掖女儿的被角，轻手轻脚踏出了房门。
肖文珍先是回佛堂念了两遍经文，虔诚焚香叩首后，似是又想起了什么，脸上的笑容逐渐隐去，覆上层淡淡的忧愁。
“可叹蘅儿没能早几年回来，女儿在家中留不了多久，转眼就又要嫁人离家，我是真真舍不得……”
荀嬷嬷明白主母的意思，在旁宽慰道，“其实依着奴婢讲，大姑娘将将回家，并不着急婚配，大可再多留两年，也好弥补弥补多年缺失的母女之情。且奴婢瞧大姑娘是个懂事的，想必也是乐意的。”
肖文珍摇摇头，“这样的话今后不许再说，岂能因为一个我，而耽误了蘅儿的终身大事。”
“她今年已经十八，不能再拖下去。且她攀崖寻父的好声名已经传开，正是炙手可热的时候，多少可以弥补些教养上的缺失，所以才更要趁热打铁，为她寻个好夫婿。”
“父母之爱子，则为之计深远。”
荀嬷嬷点点头，“夫人为了姑娘，真真是用心良苦。”
“蘅儿她走失多年，在规矩与诗书上，确实耽误得狠了。琴棋书画今后可以慢慢补，可规矩就要立即学，你立马派人去寻个教养嬷嬷来，让蘅儿跟着嬷嬷好好学几日，待出不了大岔子，我便要带她去京城的雅集宴会上露脸。”
肖文珍跪在蒲团上，对着用整颗白玉雕做成的菩萨雕像，双手合十，深深跪匍下去。
“菩萨悲悯信女孤苦，所以发慈悲让我儿失而复返，信女原不该再有其它奢求，可女子姻缘关乎一生，万望菩萨保佑她婚事顺畅，信女若能如愿，必为菩萨塑身立庙。”
——
翌日。
孔府。
林场攀崖那日，首辅府就有派人来孔家调查许之蘅的身世，再加上沸沸扬扬的传闻……所以孔家人早就知道那个随手照拂、身世凄惨的民女，就是首辅府流落在外的嫡长女。
可让他们万万没想到的是，首辅夫人竟会备着厚礼，亲自登门道谢，这着实让孔家上下都受宠若惊。