“陛下……”她犹豫了一下，鼓起勇气问道，“那些关于东方商队的消息……还有吗？”
话一出口，她就后悔了。蒙凯帕拉的表情瞬间变得冷硬，眼中的金色火焰似乎被冰封。他站起身，高大的身影在夕阳下投下一片阴影，笼罩着她。
“你依然想走。”这不是一个问题，而是一个冰冷的陈述。
苏霓的心跳如鼓。她该如何回答？谎言？还是真相？
“我……”她的声音轻如蚊蚋，“我只是想知道……是否有家乡的消息。”
蒙凯帕拉的目光如同实质，几乎要穿透她的灵魂。许久，他冷冷地说：“商队明年才会来。我的承诺不变。”
说完，他转身离去，背影在夕阳中显得格外孤独而遥远。
尼罗河的波涛声在耳边回荡，如同一声声无言的叹息。
第7章 神谕之妻
尼罗河泛滥季的尾声，底比斯迎来了一年一度的奥佩特节。
这是古埃及最盛大的宗教庆典之一，持续整整二十天。阿蒙神的圣像将从卡纳克神庙出发，沿着尼罗河航行至卢克索神庙，象征着神权的永恒循环与王权的神圣性。
整个底比斯城张灯结彩，街道上铺满了从努比亚运来的金合欢花瓣，空气中弥漫着没药和乳香的芬芳。
贵族们穿着最华丽的亚麻长袍，佩戴着沉甸甸的黄金首饰；平民们则挤在道路两旁，渴望一睹圣像的风采，祈求来年的丰收与平安。
苏霓站在王宫北翼的露台上，俯瞰着这座沉浸在节日狂欢中的古老都城。
自从那日在河岸边与蒙凯帕拉不欢而散后，已经过去了半个月。他没有再召见她，而她则专注于难民医疗站的后续工作，同时通过塔娅收集关于东方商队的零星信息——但收获甚微。
"小姐，您真的不去看庆典吗？"塔娅手捧一件崭新的淡紫色亚麻长裙，眼中闪烁着期待，"全城的人都会去的！连王太后都会出席最后的祭祀仪式呢！"
苏霓轻轻摇头。她对古埃及的宗教仪式充满学术好奇，但拥挤的人群和喧闹的场景令她望而却步。
更何况，作为法老的"异族医者"，她的出现可能会引起不必要的注意和议论。
"我想留在药草园整理那些新晒干的薄荷。"她微笑着说，"你去吧，回来告诉我庆典的盛况。"
塔娅犹豫了一下，最终还是抵挡不住庆典的诱惑，帮苏霓换上简单的日常衣裙后，欢快地离开了。
药草园位于王宫北侧，是一处被高墙环绕的宁静绿洲。
整齐的苗床上种植着各种药用植物：薄荷、茴香、芦荟、莳萝……苏霓熟练地收集着已经成熟的叶片，将它们铺在竹筛上晾晒。阳光透过葡萄藤架，在她身上投下斑驳的光影。
正当她专注于工作时，一阵急促的脚步声打破了园中的宁静。卡纳克高大的身影出现在拱门下，脸色异常凝重。
"跟我来。"他简短地说，声音低沉，"陛下要见你。"
苏霓的心猛地一跳。半个月的冷战后，蒙凯帕拉为何突然召见？她匆忙擦了擦手，跟着卡纳克穿过曲折的回廊，却不是往常的书房方向，而是向着王宫深处鲜少对她开放的区域走去。
"发生什么事了？"她小声问道。
卡纳克的步伐没有丝毫停顿："阿蒙神的大祭司突发急病，在祭祀仪式上昏厥。陛下命令你前去诊治。"
苏霓的心沉了下去。阿蒙神的大祭司是古埃及宗教体系中最具权势的人物之一，地位仅次于法老。在这样的重要节日中生病，不仅关乎个人健康，更可能被解读为神的不悦或凶兆。
他们最终停在一扇装饰着金色圣甲虫图案的大门前。两名全副武装的卫兵立刻让开道路。卡纳克推开门，示意苏霓进去。
室内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着微弱的光芒。浓烈的熏香气息几乎让人窒息。房间中央的象牙床上，躺着一位白发苍苍的老者，身披绣满神圣符号的白袍，面容灰败，呼吸微弱。
几位穿着祭司服饰的人围在床边，低声诵念着咒语。而在床的另一侧，蒙凯帕拉背对着门站立，高大的身影如同一柄出鞘的利剑，散发着不容忽视的威压。
当苏霓走进房间时，所有声音戛然而止。祭司们的目光齐刷刷地射向她，眼中满是怀疑和敌意。其中一位年长的祭司甚至上前一步，挡在她和大祭司之间。
"陛下！"他声音颤抖却坚定，"阿蒙-拉神的代言人怎能接受异族女子的触碰？这会亵渎神灵！"
蒙凯帕拉缓缓转身。他穿着正式的庆典服饰：一件深蓝色亚麻短袍，腰间系着象征王权的金带，颈间佩戴着沉重的乌瑟克项圈（Usekhcollar），头顶的蓝金战盔在灯光下闪烁着冷冽的光芒。