蒙凯帕拉的眼中瞬间爆射出锐利如鹰隼的精光！所有的虚弱和沉思顷刻间被属于征服者的冰冷威严所取代。
他下意识地想要撑身坐起，牵动伤口带来的闷痛让他动作一滞，眉头紧锁。
这细微的动静惊醒了浅眠的苏霓。
她长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。那双深潭般的黑眸在初醒的迷蒙中，如同蒙着水汽的黑曜石，清澈而带着一丝茫然。她似乎还没完全清醒，目光下意识地落在自己覆盖着的大手上，又缓缓上移，对上了蒙凯帕拉那双深不见底、正审视着她的锐利眼眸。
瞬间，昨夜的恐惧、剧痛、法老暴戾的眼神、颈项上残留的隐痛……所有的记忆如同冰冷的潮水般汹涌回卷！
苏霓眼中的迷蒙瞬间褪尽，化为一片惊惧的空白！她如同被烫到般猛地抽回了自己的手，身体下意识地向后缩去，动作之大带倒了身下的草编蒲团，发出一声轻响。
“我…我……”她仓皇地想要解释，声音带着刚睡醒的沙哑和无法掩饰的惊慌，目光躲闪着不敢与他对视，手指无意识地绞紧了素白的裙角。
蒙凯帕拉看着她瞬间褪去血色、写满恐惧的脸，看着她如同受惊小鹿般仓皇后退的动作，心中那丝因晨光和体温而升起的微妙柔软，瞬间被一种冰冷的、被冒犯的愠怒所取代。
她怕他。像怕一头随时会噬人的猛兽。昨夜那不顾一切救人的勇气和此刻的惊惧形成了刺眼的对比。
他冷哼一声，声音带着宿夜后的沙哑和不容置疑的冷硬：“滚下去。”
苏霓如蒙大赦，甚至顾不上扶起倒地的蒲团，几乎是手脚并用地从冰冷的地上爬起来，低着头，迅速退到了军帐最边缘的阴影里，将自己缩成一团，极力降低存在感。心脏在胸腔里狂跳不止。
蒙凯帕拉不再看她，强忍着肩头的闷痛和身体的虚弱，用未受伤的右臂支撑着，在卡纳克的搀扶下，艰难地坐起身。
尽管脸色依旧苍白，额角渗出细密的冷汗，但当他挺直背脊，那双鹰隼般的眼眸扫向帐帘方向时，属于埃及法老的、如同太阳般炽烈而威严的气势，再次笼罩了整个军帐。
“带进来。”他的声音不高，却带着金铁般的穿透力，清晰地传了出去。
帐帘被彻底掀开。清晨的阳光涌了进来，照亮了飞舞的尘埃。
卡纳克侧身让开，两个穿着带有卡迭石城邦标记亚麻长袍、神情惶恐谦卑的使者，在持矛士兵的押送下，深深地躬着腰，几乎是匍匐着挪了进来。
他们双手高举着一个装饰着青金石和孔雀石的沉重铜盘，上面堆放着莎草纸卷轴和几张写满象形文字的清单。
“至…至高无上的上下埃及之主，神鹰荷鲁斯的化身，强大的蒙凯帕拉陛下……”为首的老使者声音颤抖，几乎将额头贴到冰冷的地面，“卡迭石……向您献上永恒的忠诚与卑微的贡品……乞求您的宽恕与太阳般仁慈的照耀……”
使者开始战战兢兢地宣读冗长的贡品清单：黄金若干塔兰特，上等亚麻布匹，珍贵的雪松木，成群的牛羊，还有……三十名精挑细选、来自叙利亚各城邦的年轻女奴。
当念到“女奴”时，使者的声音带着一丝讨好的谄媚。
蒙凯帕拉面无表情地听着，目光冷漠地扫过使者奉上的莎草纸卷轴。卡纳克站在一旁，脸上带着胜利者的倨傲。
蜷缩在阴影里的苏霓，听着那些冰冷的数字和“女奴”的字眼，只觉得一股寒意从脚底直窜上来。
她想到了自己现在的处境，与那些即将被献上的“贡品”又有何本质区别？不过是从一个牢笼，换到另一个更华丽也更危险的牢笼。她下意识地将身体蜷缩得更紧，仿佛这样就能抵御那无处不在的、来自强权的寒意。
“……还有，来自遥远东方的奇异香料，据说是商队从大海尽头带回……”使者继续念着。
就在这时，蒙凯帕拉低沉的声音打断了使者，带着一丝不易察觉的探究，目光锐利如刀：“东方？大海尽头？具体是哪里？描述那些香料的样子和来源。”
使者显然没料到法老会对这个细节感兴趣，愣了一下，结结巴巴地努力描述：“是…是的，陛下。
商队说…穿过无尽的红沙，越过连太阳神拉都叹息的群山，在太阳升起的最东方……香料像细小的黑色种子，有奇异温暖的香气……还有如同黄金般灿烂的粉末，能治疗腹痛……商队首领说，那里的人皮肤像最细腻的陶土，眼睛如同子夜星辰，穿着奇特的丝绸，上面绣着莲花和……一种长着五只爪子的神兽……”
阴影里，苏霓的身体猛地一僵！黑色种子？是孜然或者胡椒？黄金粉末？可能是姜黄！皮肤细腻，眼睛如子夜星辰……丝绸！莲花和……五爪神兽？龙？！她的大脑一片轰鸣！这描述……这分明是在指向她的故乡！遥远的东方古国！