两人正要打闹，忽听槅扇处脚步微动，俱是一惊。
扭头看去，却是沈厌踱步出来。
秦栀脑子轰隆一响，转瞬，又意识到桌上的纸尚未焚烧，忙胡乱收起来，趿鞋下床的同时将窝成团的纸藏于背后，状若平常的微微颔首：“沈世子。”
沈萌小脸通红，见状也忙爬下榻沿，趿鞋站在秦栀旁边，像个小鹌鹑。
落日余晖透过薄薄的窗纸打在他玄色打底绣金线的锦袍上，画面硬朗凌厉，他眉心拢着一抹乖戾之气，抬眸扫过来时，犹如审讯犯人一般。
秦栀攥着纸张，心倏地提到喉咙，偷偷瞟了眼隔了些距离的炭盆，又默默收回视线。
“走吧。”
幸好，他什么都没说，敛了厉色先行出门。
秦栀赶忙将纸张扔到炭盆里，盯着它化成灰烬，才拉着沈萌的手相继离开西偏殿。
安国公府的马车抵达秦府正门时，秦明业也刚好走下马车，身后跟着两个女儿，依着秦栀对三房的了解，这像是精心谋划的偶遇。
三娘和六娘模样生的清丽俏皮，又承袭了秦明业和戚氏的精明算计，日常往来与人为善，故而结交了不少女眷闺秀，如今两人打扮庄重，分立于秦明业身侧，宛若清水芙蓉一般，既脱俗又稳健。
戚氏是用了心思为她俩修饰的，想要入公府，自然不能过于妖娆。
秦栀微微一笑，冲秦明业叫了声“三叔。”
秦明业不咸不淡应声，装着不期然的模样同沈厌作揖问礼。
沈厌握着缰绳，视线从秦栀身上移开，眸光倏然转暗，眼皮轻垂，似居高临下的睥睨，然又在秦明业忐忑之时拱手回礼，只态度淡淡，漠然的厉害。
三娘和六娘施施然走出，将要福身，沈厌却视而不见，翻身跃上马背，同秦栀道了声告辞，调头驰离。
第18章
暮色四合，北风紧俏，廊庑下的灯笼几近碎裂，光倏地灭掉，两个小丫鬟咬着牙把门打开，抵在肩上。
秦明业瞥了眼四下，提步进入。
“明日便是除夕，傍晚祠堂祭祖，大哥可都准备好了？”
书房内墨香清淡，茶气袅袅，秦明景和秦明业分坐在桌案两侧，当中搁置着一张山水桌屏，薄如蝉翼的纱帐后，秦明景正专注勾画，只在秦明业进门时抬头瞟了眼，仿佛并不在意他的存在。
茶碗被重重放在案上，秦明业轻咳一声，依旧耐着心性：“大哥，前几日族中耆老去我那儿说了会儿话，他们很挂心你，想知道明英殿的事到底何时能了。
他们已然托人去大理寺和刑部打探过，听说事情很棘手，却也能力有限，问不出什么要紧信息，大哥可知道些许内幕？”
秦明景听着，忍不住轻笑，搁了笔往后靠在椅背上：“这跟明日祭祖有何干系？”
秦明业脸上一僵，旋即恢复谦和笑意：“大哥别误会，咱们是亲兄弟，我只是把耆老们的话说给大哥听，没有旁的意思。”
“是吗？”秦明景越看他，越觉得伪善的厉害，“那耆老们是怎么说的。”
秦明业为难，“耆老们是长辈，有些话说的见血但也是为着咱们家里着想，他们怕明英殿的事牵连秦家，也想避避风头，便想让我来暂时顶替明日祭祖主事，大哥别误会，只是这一遭，往后明英殿的事了了，祭祖还是得麻烦大哥主持的。”
秦明景自认没有亏欠过秦明业，两人承袭了父亲的手艺，但凡能帮衬的地方他都不遗余力，从秦明业进工部后，他没少花钱花精力为他疏通人脉，打点关系，如今的上峰如此赏识秦明业，那还要问他家里摆着多少件奇珍异宝，古玩字画，秦明景自问尽了全力，就算对自己，他都没有这般用心。
母亲说，他是大哥，帮扶弟兄是本分，他们终究是会记着他这份大恩的。
他们就是这样记他，这样来回报他的。
秦明景心中寂冷，越是悲情时候，越能想起那些为此争吵的场景，他曾怪袁氏无情无义，不懂血缘亲情，怨她冷漠恨她斤斤计较，眼下看来，自己才是蠢得无可救药，怎么就养出了白眼狼。
“大哥笑什么？”秦明业被他那眼神瞪得有些莫名其妙。
秦明景扶额，少顷抬头：“你以为你能撑起秦家？”
秦明业怔了下，解释：“大哥，我没有恶意，不管你怎么想，我都在为秦家考虑。你不能太自私，只为了自己便不顾全家人死活，母亲为你寒了心，总不愿跟你回来，难道你还不明白吗？”
风在嘶吼，屋内静的骇人。
秦明景不说话，只看着图穷匕见的秦明业，看他站在道德制高点批判指责的神情，觉得荒唐。
“明日就是除夕了，我会尽量替你劝母亲回来，至于她愿不愿意，我不敢保证，还请大哥深思熟虑。”