霍华德预约了星际监狱的探视。
“去一趟文明开拓能把自己送进星际监狱，我对你是很佩服的，风间。”
风间桐合上书，突然没头没尾地问：“你曾经说过，如果我做了什么的话，就会站在对面把我送进来……那现在呢？”
“现在也是一样。”霍华德没好气道：“如果你什么都没有做，我就只好维护联盟法律的神圣了！”
霍华德：“——你在笑什么！！！”
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原来如此。
太宰想。
原来如此。
这就是，风间桐的过去。
尽管只是把能搜集到的片段零碎地拼合在了一起，也已经足够了。
太宰睁开眼，他完成了侧写。
——风间桐身上的一切，都有来源可以追溯。
无数人和事教会了他‘期待’，后来，他在踽踽独行的追寻中，学会了‘争取’。
从那一刻开始，再也没有人能背离风间桐的‘期待’。
世间的天才们，大多有自己无可替代的天赋。
就像是太宰长于人心，乱步长于真相一样——风间桐的天赋，在于对‘局势’的把握和改变。
局势是多么玄之又玄、又重要万分的东西。
哪怕是太宰和费奥多尔这样的操盘手，也不可能强行忤逆大势。
但风间桐不一样。
他似乎天生就能够看穿未来的走向，知道自己的每一个行动会带来什么样的连锁反应，轻而易举地拨弄命运，让它转向自己所需要的方向。
他预言过联盟的毁灭。
他也能用漫长的数十年，改变这个预言。
——“决定大势的，是人心所向。”
——“其他世界是关键。”
——“来自内部的威胁不那么重要……但也需要警惕。”
伯特上将早就输了。
从风间桐将大势逆转过来的那一天开始，他就输了。
现在的一切，是风间桐为了那个未来，多年前就开始布置的局——
他要人们自己选择‘先行者之誓’。
他要赶在纷争开始之前，挑破联盟和其他世界之间的隐患，重新划定星际的秩序。
他要一次性把所有地雷都炸掉，让联盟以原本的模样存在下去。
太贪婪了。太宰想：太贪婪了。
贪婪得就好像，在为自己放生命中的最后一场烟火。
所以要烧得格外璀璨才行。
和太宰相遇之前的风间桐，处在一种非常不妙的状态里。
他面前的道路灯火通明，但他已经没有走下去的力气了。
太宰克制不住地想——
在接到白兰和首领宰的邀请的时候，风间桐是什么心情呢？
那个人一定马上就明白了其中的意义，明白他的时间已经不多了——某个时机即将到来。
他……有没有那么一刻想过，暂时搁置这件事，先解决联盟的内部问题呢？
……不重要了。
重要的是，风间桐对太宰承诺了‘未来’。
所以，他必定做了后手。
太宰冷静地开始思考。
从少年时代开始，改变了风间桐的人和事，都一一回应了他的期待。
剩下的人，只有——
他的老师。
联盟元帅。
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时间转回几个小时之前。
自毁程序启动的刹那——
少校突然发现，自己周身多了一层金色的护罩。
是‘神之棋盘’！
风间桐为所有己方人员加了一层护罩，但自己就这么站在逐渐变得稀薄的空气中。
重力逐渐消失，少校猛地锤了一下空间壁障，大吼道：“别管我们了，少将！”
帕尔默把身形藏进数据流里，给了他一枪：“你还有这个闲心吗，风间？”
“砰！”
子弹打在突然出现的金色护罩上，风间桐在失去重力的空间站上微微漂浮了起来，就像是一枚让人惋惜的，落在水里的金色琥珀。
到此为止了。
帕尔默兴奋地想。
这个难缠的对手——‘神之棋盘’，将在这里死去！
“滴——”
不到一秒之后，自毁程序启动了。
帕尔默露出了胜利的微笑。
但下一刻，这个微笑就凝固在了脸上。
因为戴在风间桐手腕上的抑制装置——随着毁灭的机械音，发出了清脆的‘咔嚓’声。
然后，打开了。
风间桐抬起头，他看见了那双如同太阳一般热烈的金色眼睛。
金色的光芒慢了一步，瞬间笼罩整个空间站——
直到这时，那股凉意才随着脊背，升上了帕尔默的天灵盖。
——没有抑制器的风间桐，完全体的风间桐。
无人能敌。
强烈的光芒过后，少校睁开了眼，他发现，自己已经身处某个行星上，周围是苍翠的树木，和清脆的鸟鸣。