思及此处，苏及客套道：“不知陆大人光临寒舍是有何事？可是要买画？”
陆英总算放下茶杯道：“我来是想让二公子帮忙查一桩旧案。”
“……”
果然没好事。
“大人为何不让刑部或是大理寺查？”
“不方便。”
“……”
他看起来难道就很方便？
苏及没忍住抽了抽嘴角：“陆大人，上次只是碰巧，我并无那破案之才，何况你也看见了，我需得作画谋生，也不太方便。”
陆英似乎对这借口说辞不意外，悠悠道：“刑部的事，苏二公子似乎还欠我一个人情。”
苏及皱起眉来：“陆大人此前答应过我的，若破了此案，就当不知。”
“我只答应你不知夜入衙门殓房的事，并未答应其他……比如多次冒充刑部之人。”
“……”
世间竟有人将言而无信说得如此清奇，令苏及不得不佩服。
他思索半晌，最终做了个决定，抬头道：“那我和陆大人做个交易如何？”
陆英看着他，让他继续说下去。
苏及深吸口气：“大人帮我隐瞒，我亦帮大人隐瞒，如何？”
“帮我隐瞒？”
“刘庸之死。”
“哦？说来听听。”陆英来了兴趣。
“党争。朝中首辅张沅和次辅江离各属一派，争斗多年，水火不容。这新科状元乃是江离同门，上任后势必要打破平衡，我猜张沅原想借刘庸之死陷害胡桑，顺势拉江离下水，可是没想到却被你反将一军。”
陆英微讶，扬眉道：“为何是我？”
“一来，那夜在刘庸住处，前夜刚下过雨，而藏罐子的泥土却是新翻土，说明有人先一步找到此处，我猜是将旧银票换成了桑皮纸做的新银票，为的就是引导刑部缩小搜寻范围。”
“二来，掌柜的证词中说到兑票之人腰间带了一对双刀，但我后来得知那门客从不使刀，说明那掌柜作了假证，为的就是让门客暴露得更明显……据我所知，荆州钱庄是老安南候的产业。”
“三来，”苏及顿了顿道，“近年来储位争夺激烈，其中皇后所出皇七子和陶贵妃所出皇五子最受瞩目，人人都知首辅张沅近些日子与陶贵妃走得近，借着这次机会不但能打压张沅，又能笼络江离，不得不说是个一箭双雕的好事。”
说完，苏及直视陆英，带着鱼死网破的决绝。
陆英听明白了，平静道：“听起来我的嫌疑确实最大。”
苏及悬着的心脏落回原处，他放下心来，知道陆英不会将他杀人灭口，便迟疑道：“.....。那陆大人与我可算两清了？”
陆英不答，喝下最后一口茶，站起来向外走，只留下一句“这茶虽涩，却别有一番风味”的评价。
苏及等陆英离开，虚脱般瘫倒椅子上，他高声叫屋内的珙桐取一块方巾来。
跟陆英打交道，真是冷汗都得多出几回。
出了院门，一直跟在陆英身边的仓术不解问：“侯爷，银票和那掌柜之事与您并无关系，您为何不反驳？首辅大人那边也说不定也以为是您所为。”
“罢了，江离这次将嫁祸于我，往后总要让他还回来。”
陆英背手向外巷走，对仓术吩咐道：“彻查府上的人，江离那老狐狸能买通府上钱庄掌柜就能买通府内的其他人。”
……
第5章 不翼而飞
这日，天上被人捅穿了洞，大雨滂沱。
苏及带着珙桐前往马员外府结钱，听说马员外对他的手艺大为满意，因为他那幅松鹤图让马老夫人芳心大悦，当即让人挂在卧室，事后日日都要观赏一遍。
但苏及知道，让老人家高兴的不是他那幅画，而是送画的人，马员外就是送块石头，马老夫人也能喜笑颜开，马老夫人要的只是儿子的心意。
两人撑着伞到了马府，马府管家倒是很客气，将人请到厅内：“这么大的雨苏公子怎的还自己跑一趟，您说一声我差人给您送过去就是了！”
苏及喝了口热茶，觉得寒气似乎从体内排了出去：“不妨事，我要去画院，正好路过。”
管家点头，唤了府中下人取来银两：“这是二十两，还有额外十两银子，苏公子的画哄得老夫人喜笑颜开，老爷也高兴，他特地嘱咐了，得多给您付些银子.......”
这额外的银两倒是苏及没想过的，他接过银两道谢，想着那醉仙楼的卤鹅苏鸿似乎馋了许久。
两人又聊了几句，苏及站起来准备离开，管家也跟着起来，将人送至大门口。
正说着话，两人被突然传来的喧闹声打断，朝大门望去，正见一妇人趴在台阶上，而几名家丁模样的人拦着她，那妇人大着肚子，一看就怀着孩子。