“可你已然知晓不少我的秘密了。”谢尧微蹙了蹙眉，面似冠玉的一张脸上好似有些苦恼，“沉姑娘要如何证明你不会将这些事泄露出去？”
知晓秘密？
知晓什么秘密？
谢惊枝倏然睁大了双眼，眸间写满了不可置信。
感情方才谢尧冲她刨白一番是在这等着呢。
余光瞥见谢尧半隐入袖中的指尖寒芒微动，谢惊枝废力止住想要转身便跑的心思，轻声道：“殿下最该明白，人的诺言是最无用的东西。”
“倘若我日后真做出对殿下不利之事，殿下杀了我便是。”对谢尧面上的阴沉恍若未觉，谢惊枝缓缓扯出一个笑来。
“要论保守秘密，死人才是上选之策，不是吗？”
话已至此，谢惊枝的心沉至前所未有的镇静。
她在赌，赌谢尧尚且对她存了些好奇心思。赌谢尧次次对她留手并不是为了今日在这种地方杀她。
气氛凝滞半晌，谢尧垂眸静望着她，眼底的情绪晦暗难明，好似当真在思索她话中利弊。
末了，竟依然抬手向她伸来。
谢惊枝双眼一闭，下一刻，修长的手指触上她的发冠。
有片刻的失神与恍惚，谢惊枝慢慢睁开眼，看清谢尧手间把玩的发簪，一时有些怔忡。
这木质发簪是她随手拿来束冠用的，不知何时遭到了磕碰，一道裂痕赫然出现在那簪子上。
下意识朝发冠抚了抚，谢惊枝摸到玉质的物件，恍然大悟，方才谢尧袖中的原来是一只玉簪。
“确如沉姑娘所言。”谢尧眸色黑沉，语带戏谑，“既然沉姑娘想分开查案，那便分开好了。”
“只是，沉姑娘应当明白，只有有用之人，才有资格活得更长久。”
……
平日谢惊枝一向不喜宣太医，偶染小病也是遣了云霜至太医院领药便了事。现下谢惊枝以抱恙为由在宫中修养从而偷溜出宫，未免让人疑心，云霜专门去太医院领了副治风寒的药。
回行路上本还担心自家殿下今日来不来得及赶回宫，云霜一抬头便看见了混在采办宫人内的谢惊枝。
只见她脸色煞白，脚步虚浮，整个人好似方脱过水一般。
心下一紧，云霜一路跟着，等到采办宫人散开各自回宫，赶忙上前去扶住了谢惊枝：“殿下！”
谢惊枝没有接话，一路和云霜走回清漪殿，径直回到自己的寝宫，面色才稍稍缓和。
房内燃着熟悉的安神香，妆奁前的霁白釉玉壶春瓶中开着新摘的月季，尚且还余着勃勃生机。
直到此时，她才听到自己重新跃动的心跳声，歇力般地闭上眼。
她还活着。
没有分毫劫后余生的喜悦，谢惊枝只觉得自己如同沙漠中跋涉了数日的旅人，唯一剩下的只有无尽的疲累。
“殿下，出宫尚还顺利？”云霜在一旁小心翼翼地开口。
“无碍。”喑哑的嗓音像是滚过粗糙的沙砾。
积压的情绪在此刻涌上心头，谢惊枝现下什么都不想管，只想好好睡一觉。
耳边回绕着谢尧离去前的低语。
“沉姑娘若想活得高枕无忧，最好不要放任自己成为无用之人。明日午时辨言堂，希望那时沉姑娘手中已经有了证明自己有用的筹码。”
静憩片刻，谢惊枝复又睁开双眸，望向瓶中数株娇艳欲滴的月季，不过须臾，面上便再不见颓色。
“霜儿，以后我的寝宫不必再以鲜花做饰。无根无依之物，如何也活不长久。”谢惊枝淡声吩咐道，“另外，劳你走一趟，替我将芜姑娘请过来。”
半盏茶的功夫，云霜便领着芜愿进了殿，一见谢惊枝脸上的痕迹，芜愿便皱起了眉。
“不妨被擦破了。”未等她询问，谢惊枝便主动开口解释，“唤你来是想请你看看，这被擦破之处是否会让人翘出破绽？”
芜愿本是想让谢惊枝安心，才道这破绽寻常人瞧不出，却不想谢惊枝一颗心被彻底悬了起来。
谢尧抚过她脸颊之时的举动太过异常，倘若真的已被察觉，她还需得做好筹谋。
略略思索半刻，她朝芜愿道：“劳烦芜姑娘先替我将面上的伪装卸去，明日辰时前来前来再替我易容一次。”
芜愿动作迅速，很快便替谢惊枝处理好告退离去。谢惊枝让云霜也退下，偌大的寝殿瞬间沉寂下来。
她推开窗牖，庭院内一片绿意，正对着的是一颗巨大的合欢树，她幼时种下之时不过是株小苗，数十年光阴过去，如今已是葱郁参天。
“阿翊。”
谢惊枝朝空无一人的庭院中轻声叫了一句。
话音方落，一少年便赫然出现在了合欢树的树枝上。
少年一身玄袍，薄唇挺鼻，尚存稚气的眉眼间已经初初带了几分锐气。