大熙多年没有过如此年轻的少将军，宫内诏令一下，谁都知道宁栖泽前途不可限量。宁家朝军中送了不少人，却无一比得上宁栖泽，此等良才，宁铎自然不会错过，这才将人安置在了本家。
谢惊枝对这位表兄印象不深，此刻却对他的上道十分满意。她有心这般称呼，无非也是想要提醒楚敬州她与宁家的关系，事情做得太绝，无论对楚家还是他，都不会有好处。
一众人移步回庭院列席入座，谢惊枝适时朝人群中的霍子祁递去一个安心的眼神。
宴会伊始，舞姬伴着弦乐轻盈起舞，美酒佳肴被人呈上来，谈笑声复起。一派和乐之中，谢惊枝把玩着手中的酒盏，却迟迟未饮。
“三皇兄。”谢惊枝朝身旁的谢尧凑近，低声道，“你觉得方才楚庄未说完的话，是和楚敬州有关吗？”
历来宫中设宴，两人从未能有坐在一处的时候，更遑论是如此亲近的距离。少女馨香的气息覆过来，谢尧略路垂眸，一时没有接话。
以为是声音太嘈杂，谢尧并未听清，谢惊枝稍提了提声音：“那封卷轴上是楚庄替代了楚敬州的名字，方才楚庄对楚敬州的态度明显有异，会不会是他察觉了什么？”
蓦地回想起自己从温名那儿得到的消息，谢惊枝心下一动。
楚庄是自去岁八月起频繁出入青鹤楼的，卫胥当时听了谢尧的建议，最终让楚庄做了陈儒言一案的主审，除了参与调查之人，对案子诸多证据掌握最清楚的便是楚庄。
他若是在那时意识到青鹤楼行贿的秘密，或许之后察觉了楚敬州的异常，到青鹤楼也是想证实自己的猜测。
自思绪中抽离出来，谢惊枝见谢尧依然没有回答自己，有些疑惑：“三皇兄？”
“嗯。”谢尧漫不经心地应了一声。
嗯？
一眼看出谢尧分明便未听自己说话，谢惊枝轻蹙了蹙眉，正要说什么，周围的喧嚷声却陡然小了下去。
片刻前还在谈笑风生的一众人皆像是不甚酒力一般，有站着敬酒的摇摇晃晃地跌到地上，留在座位上的亦是横扑至桌案上，大片器具被拂落，转瞬间劈里啪啦碎了一地。
“楚敬州，你竟然敢！”
沉寂中一道怒斥声响起，谢惊枝顺着声线看去，宁绾撑着身体站起来，瞪向主座上神色冷淡的楚敬州，满目的不可置信。
不过她的愤怒并未维持多久，一番质问之言尚未说完，便已经朝前倒去。还是一旁的宁栖泽眼疾手快地扶了她一把，才没让她的脸磕到地上。
静看着宁栖泽将宁绾安置好，谢惊枝对上宁栖泽望过来的视线，眼底划过一丝兴味。
宁栖泽面上却是没什么多余的表情，甚至十分顾及仪度地朝她颔了颔首。
庭内彻底安静下去，谢惊枝环视一圈，座中尚算正常的除了她与谢尧，便只剩了霍子祁、宁栖泽以及楚庄和邱穆二人
。
“楚大人这是何意？”谢惊枝声线微冷，朝席间的楚敬州望去。
楚敬州没有应声，手中的杯盏毫不犹豫地一掷。
隐没在暗中的死士闻声而动，谢惊枝心下一沉。
连谈判的余地也不留，看来这楚敬州今日是铁了心要将他们的性命留在此处了。
利刃出鞘的寒芒闪过，谢惊枝呼吸不受控地一滞，跟前紧接着响起刀剑相撞的铿锵声。
几个与死士衣着相同的人护在了她与谢尧面前，谢惊枝很快便认出其中的一人是秦觉。
“妉妉。”谢尧拉着她起身，“别怕。”
瞬间意识到这些人是代替那日的杀手提前混入楚家的，谢惊枝心下稍定，却听上首的楚敬州冷哼一声。
“不自量力。”
几乎是在他说完的刹那间，死士应声而上。
除了谢尧安插进来的人，剩下的霍子祁几人纵使会武，随身的兵器也早已被楚家设法拦下，虽是尽力躲避，却也架不住死士源源不断地涌上来。
几人的坐席相对较近，当机立断地朝一处聚去。
谢惊枝被护着，分神留心着庭内众人的动向，很快便察觉到了不对。
这些死士根本便不似正常人，即使被伤到也是无知无觉，连一丝哀嚎声也没有，只会不断朝着他们而来。
“三皇兄，这些人有问题。”谢惊枝焦急地朝谢尧说道。
谢尧显然也已经发现了这些死士的不同寻常，神色却仍是淡淡的，闻言甚至勾出一抹笑来，认真回应了她的话：“知道了。”
诡异的静默蔓延开来，秦觉和其余几人身上都已见血，另一侧的霍子祁几人没有兵器傍身，更是狼狈。
余光瞥见径直而来的剑影，谢惊枝瞳孔骤缩，下意识想推开谢尧，却在下一刻被拽入一个清冷的怀抱中