在轻微晃动的船上，秦先生摇着折扇，先给段之缙讲院试的规矩。
“正场开考的前一日，按惯例先考经古一场，分经解、史论、诗赋各题，你
选一门作答即可。经解要求不高，你也不必写什么时文，只要合乎当今御制的经书即可，《周易述义》、《诗义折中》、《春秋直解》为必备。诗赋要求做五言六韵诗……”说道此处，秦先生又问道：“之前教你的诗还记得多少？”
段之缙尴尬一笑：“一概不知。”
他一个现代人，极限水平是背诗而不是作诗。
秦先生闻言叹一口气，“无妨，为师相信你，还有一年多的时日呢，要学作诗得先背。每天背上二十首，这也有一万多了。就算你一窍不通也能依葫芦画瓢，总归朝廷对此的要求不高，你别胡说八道就行。”
他现下信誓旦旦，只是因为还不清楚段之缙的“一概不知”是真“一概不知”。
“考完经古，第二日为正场。五鼓时分提调官于考场外点名，申时净场不给续烛。考四书文一道，五经文一道和五言六韵诗一道。招覆一场考四书文一道，论题一道，五言六韵诗一首。”
论题秦先生之前草草讲过，段之缙大体知道些，题目多出于四书五经，或涉及历史，近两年来却多考伦理纲常，总逃不过《孝经》去，三四年前，各地的院试覆试一场，论题竟然统一，俱是“忠孝论”，也许是和太子自戕一事有关。
在科举考试的重要性上，“论”形式上虽不如时文严格，但也需走破题、承题、分论、结语四步，分论一步中还需层层深入、引经据典，因此对童生的逻辑和知识储备的要求更高，文风上要求骈散结合，侧重说理，更加像现代的议论文。
“你的论先生是不担心的，说理也算是你的强项。咱们这一年多的时间里首重读书，郑崑瑛读过的书先生为你抄录了书单，你就按照他的来即可，想你这一年也能学到不少东西。”
秦先生从怀中掏出一卷纸，上边密密麻麻得写满了各种书名，包括《陈旉农书》、《国脉民天》这种基本只在江南地区流传的农书和《河防通议》这等水利书籍，段之缙闻所未闻更何况是看呢。
他拿过那张书单，瞠目结舌道：“德润兄家中贫寒，如何能看这么多的书？”
秦先生感概一声：“尔锦衣玉食之人，何等优越的进学条件，偏偏两天打渔三天晒网。似郑崑瑛这般家中贫苦的子弟才是一心向学。他幼时家境尚可，父亲在小书肆中做掌柜，早早就送他入学启蒙了，聪明伶俐，难得的上进。”
“后来呢？”
“后来父亲急病去世，家中余钱也只够花销两年，便退了学去书肆中做伙计，逮着一点空闲便读书。再后来，那家小书肆便被你蒋先生买下。有一次才俊去书肆中查看，无意间发现了这棵好苗子，便把他推荐给明达做师爷。郑崑瑛做着师爷还得空在书肆中抄书，这么来回几年，你说他能不博览群书吗？”
原来如此……
段之缙更生钦佩之情，自己能够穿越成官宦子弟实在是莫大的福气，如德润兄这种境况，非坚韧不拔之人难以应对啊。
可是郑崑瑛的大名自己竟没有在书中见过，真是奇哉怪也。
秦先生感叹完了，回到自己的正事上，说道：“先别管郑崑瑛，他自然有县令教导。你的任务还是紧得很。为师的打算是，不论名次，明年的院试能一次通过最好，德平府为大府，府学学额二十名，下辖州县十二个，安平县一次也就能去一两个，有时一个也去不了。安平县也为大县，县学每年定额十五人。”
段之缙在心里默算，入学的名额都是按照历年参与院试的人数拟定的，一般入学一名，府取三十名，也就是说自己要和大约四百五十位童生争夺。
“这一年多的时间里，你得先学会做试帖诗，所以今天我们也先学试帖诗。”
先生展开讲义，本想直接讲讲对仗之类的东西，结果这个学生还真是彻底的一概不知了！只能从幼儿启蒙开始，吩咐学生一边背着《声律启蒙》和《笠翁对韵》，一边背着《千家诗》与《唐三百》。
段之缙每日清晨起了，头一件事便是先背一遍“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫”。直到把这些声韵的东西都刻入脑子中了，才准进行下一步，学习《千字文》，把其中的物按照“天文”、“地理”、“草木”、“器物”等类别归纳词汇，形成对仗词库。
大概是五六天的功夫，弄完这一套的段之缙水平突飞猛进，比之六七岁刚学诗的幼童也是不差的。