段之缙没有出声，顶着千万盏灯放出的耀眼的光往上方看去，光影璀璨之间依稀看到了一个个晃荡的人影，倚着楼上的围栏，正凝视着底下猜谜的读书人，他们的神情却如何也看不清了。
那老先生见他不出声，连忙劝道：“您可千万别犹豫，即便拿不到那灯王，也能拿一盏一等灯，价值一千两银子。若您真是大才之人，能得我们那一盏灯王，这可是价值一万两的灯！”
段之缙看了看在一楼二楼跑上跑下的伙计，心下冷笑，“怪不得年年办这个灯会啊……果然不是白把真金白银撒出去。”他招来机灵些的王章耳语了几句，王章听着他的吩咐，震惊地瞪着眼睛，被段之缙推出去办事。
段之缙这才朝着那人一拱手，“那在下便恭敬不如从命了。”
第23章 第二十三章酒楼之论刑人不在君侧……
段之缙应下了老先生的邀请，提着袍子走到高台上，顶部灯光更为刺眼，叫他视力晃了一下，闭目醒了醒神，这才发现台上已经站好了一个人，正是郑崑瑛。
“郑兄！早有预感能在这儿与郑兄会面！”段之缙也是见着“老熟人”了，上去拉他的袖子，郑崑瑛看着他倒是吃了一惊，他性子又直，不会虚情假意地客套，用现代话说就是没情商，竟然直愣愣地来了一句，“段弟，我是真没想到能在这儿看见你。”
段之缙并不介意，也不去深思什么，只笑着回道：“说实话，我自己也想不到啊！怎能料得有如此的造化，跟郑兄同台。”
郑崑瑛虽然不会说话，心地却是良善的，很愿意见别人好，因而此时也是真高兴，拉着段之缙说起了刚才灯谜，两个人热火朝天地讨论着，不知不觉，台上已经站定了十余个人，台下猜灯谜的活动也停了，所有人的目光都投射到高台上，等着老先生宣布开始。
老先生又砰地一下敲在锣上，原本还有些私语的台下霎那间安静下来，他脸上挂着一个春风和煦的笑，拱手施了一礼，“老朽也是长见识了，今年竟有十三位才子同登辩经台，不仅是我望星楼之大幸事，更是安平县，乃至德平府人杰地灵、学风昌盛之故。老朽，与有荣焉！”
这是做生意会说话的，一番慷慨陈词，台下已经掌声如雷鸣，读书人们也纷纷叫好，着实闹腾了好一阵。
老先生转过身来看着各位学子，“今年的辩题为：《礼记王制》中的‘刑人不在君侧’。给诸位一刻钟时间思考，一刻钟后一声锣响，请各位分成两队，站在‘支持’和‘反对’两个木牌之前论述此题，胜利的一队揭晓下一题，做一篇文章出来，用时两刻钟，由大家评选，得票最高者即可获得我们今年的灯王！不过还需要注意，第一次说话之前还请自报家门。并且若是一句话不辩，可是直接算输的！”他说完了规则，就提着锣走到了台下，将思考的空间留给台上之人。
刑人不在君侧，出自《礼记王制》，全文是“刑不上大夫，礼不下庶人。刑人不在君侧”，实际上是一种尊卑等级秩序，强调的是用过刑的人，不能再侍奉君王。简而言之，就是犯过罪的人，能不能再入朝为官，治理天下。
段之缙分析了一番，已经有了大体的思路，选对了自己的站位，等着再一声锣响，向“支持”的木牌走去，此时手上感受到了一丝阻力，回头一看，便见郑崑瑛那张有点憨气的笑脸。
“段弟，看来我们想的是一样了！”段之缙见又和这个刚认识的人一块儿，也觉得十分有缘。
两人贴着在“支持”字牌前站定，其他的士子也都选好了站位，他们这边不容乐观，共十三个士子，竟只有五个人支持。
又一声锣响，辩经正式开始。
反对者中走出一人，朝着台下施礼，“在下周知仪。”然后转向他们这小猫三两只开口道：“《尚书》云：’改过不吝，从善如流’。人孰无过？关键在于能否知错能改。若触犯刑律的人真心悔过，且有才干可为君主所用，为何要因其曾经之过错而将其拒之于君侧之外？”
段之缙这边也走出一人，朗声道：“在下夏明，敢问兄台，你能隔着肚皮看透人心吗？”
“这是何意？”
“字面意思，兄台如何保证这些曾经作奸犯科之人是真心悔改？”
“这……”周知仪尚在踌躇，另一名为王铭和之人站出，拱手笑道：“兄台未免太过偏激了，受刑之人不仅仅只有作奸犯科之人吧？若管仲之人，若说他为作奸犯科，不若说他选错了孝忠之主上，也算是食君之禄，忠君之事。连圣人也说过，‘微管仲，吾其被发左衽矣’，我们这些人，都要成为蛮夷了。齐桓公不计前嫌，任用管仲为相，这才有了齐国的强大，成为春秋一霸。再有，若如孙膑、太史公之人，若如兄台之言，岂不是应当不见天日才好？”