秦先生失笑，一巴掌贴上他的脑袋，“别磨磨蹭蹭了，快去快回吧。”
段之缙对着先生拱手施礼，踩着小凳子上了马车，前往沈白蘋的舅家拜年。
他们家的生计说是困难，倒也不至于像底层贫苦百姓一般需要亲自下地耕种，也不需要挑着担子走街串巷地做些小买卖。皇帝终究还是顾念着孝淑夫人奶了先皇一顿，没有赶尽杀绝，杨家故土淮宁隋阳仍留有一小部分田舍，供他们生活。他们自己不满足现状，变卖了部分家产，到了更为繁华的安平定居。
今日段之缙带来了大笔的银票，杨家人虽说不好意思，但还是三推四让地收下了，杨家老二杨孝思的脸都是赤红的。
“沾了蘋儿的光，得了一个好外甥女婿，我们家里败落了也不嫌弃，还愿意登门来送年礼。”
段之缙半个屁股坐在凳子上，宽慰这个无所适从的汉子，“二舅舅这说的是哪里的话？我们做晚辈的，孝敬舅舅本就是人伦天理，何况蘋儿幼时住在舅家，不知吃用了多少的东西。”
“蘋儿……她还好吗？有孩子了没有？”
大舅母上前来添水的时候，听见他们说起了蘋儿，语里带着心焦，打听起了沈白蘋的现状。“蘋儿甚好，太太和老爷都慈爱。孩子倒是尚不急。”
“哎，大丈夫成家立业，你现在也是十八的年纪了，我像你这个时候，都已经有了你大堂姐了。你们小夫妻趁着年轻多生养才是……”
几个长辈凑在一起嘀嘀咕咕，左右逃不过去“生儿育女”四个字，一家人日子虽然比不上从前，但是和和美美，亲密无间，只是段之缙还记着秦先生的嘱咐，也不敢久留，天色还早着便起身告辞。
临走时瞧着依依不舍的众人，段之缙犹豫再三，还是一把扯住了二舅的袖子，“舅舅，当年贪污之事究竟是为何？”
杨孝思的神情难以言明，一阵青一阵白，最后哀叹一声，“有些时候，你便是不想贪也得贪啊！只可怜我的大哥，留下你大舅母他们，一个人走黄泉路，保下了我们一家人。”
段之缙松开了手，秦先生所言“不要听信他们的话”犹在耳畔回响，可是他感性上如何也不敢相信，这样的一家人，真的是穷凶极恶、横征暴敛之人。
“回去吧，回去读书，你是蘋儿一生所系，爱惜你的羽毛，不要再来我们这种罪臣之家，”杨孝思推着外甥女婿上车，看着车轮滚动，留下一道道延伸的车辙。
他们这一家人，恐怕这辈子都要困死在此处了，但是段之缙却还有大好的未来，和杨家扯上关系，实属有害无益。
正月初一去杨家的事情已经成为了过往，可那句“不想贪也得贪”仍时时在环绕。
他真的敢相信，这些贪官污吏、青史罪人也有苦衷吗？
两辈子的年纪加起来都要不惑了，可段之缙毕竟没有在官场里混过，上辈子的经验搬也搬不到古代来，因此心中总是困惑。白日里还好，秦先生可不惯着他，稍有走神便要用烟斗子烫手，晚上他却辗转反侧怎么也睡不着，直到正月十四这天下课时分。
秦先生总算是赶在县试之前给这个麻烦的学生讲完了所有的课程，自己也大大地卸下一口气。精神放松，连烟都抽得少了，想想明日便是上元佳节，夜晚街道上张灯结彩，各式的花灯犹如繁星低垂，就想叫孩子也出去放松放松，明日自己也另有打算。
“缙儿，明日上元节，先生有事情出去，你自己去书肆逛一逛，问问老板这些应试的士子都看什么书，你也买着看看。另有望星河边的望星楼，是本地第一大酒楼，全天下的菜系都会做，也都做的出彩，你也去玩玩吧。”秦先生一边收拾自己的书一边嘱咐，两个小书童上来拿东西，前脚都出了门，他又停下，“去了之后报上为师的名字，定在穿月堂。”
段之缙在后边遥遥地应下了，当晚也没那么晚睡，早早躺在了床上。
第二日收拾一番出门，王家安排的马车已经停在了后门口，贴身伺候他的小厮琼香叽里呱啦地说话。
“秦先生昨日来说，叫二爷出来买书，我们老爷喜得很连夜叫人出去打听，这才知道士子们少去最大的那家书肆，去的最勤的是蒋育成老爷的书肆。”
“这是为何？”蒋育成，这个名字已经是段之缙第二回听说了。
琼香一笑，“二爷不知道，蒋育成先生是进士老爷，经常受学政大人的邀请一起阅卷的，因而县试、府试乃至院试，他都很有一套，也为此写过不少的书。”
段之缙点点头，“原来如此，真是多谢外祖了。”