“陛下未及冠就在六部行走，当差当了多少年？见惯了天高皇帝远，地方官员做土皇帝的事情，谁还能不出个错？但你所出的错误在陛下看来都不是错误，反而叫陛下不放心了，特意派人来查查你。”
段之缙问心无愧，此时调笑道：“我们亲如兄弟，如何叫你来查？看来百虑必有一失啊！”
方叙墨摇摇头，“可不是我，跟着我的一等侍卫苏橙才是来查你的。他的身份可不简单，苏奋将军的小儿子，他爹说他是不中用的东西，可陛下却觉得他为人不拘小节，虽于正途上不通，但为君者要不拘一格降人才，因而大大地提拔了。”
段之缙称奇：“竟这样喜欢？”
“你仔细瞧过他没有？”
段之缙摇头，光顾着看方叙墨了，哪有功夫去看身后的侍卫？
方叙墨一笑：“明儿带着他去见见苏奋，正好叫你瞧瞧。他要做皇上的乘龙快婿了。”
“是灵慧公主？”
“要不还有谁？”方叙墨又叮嘱道：“你要和我一块儿去溯漠城，但是苏橙要留下来查你的文书，嘱咐好你的师爷，他要什么立刻呈上，只要他问，就说实话，千万不要推诿找借口，但凡你问心无愧，他绝不会故意为难。”
段之缙郑重道谢，问心无愧不难，就怕你问心无愧了，对方却别有所图，方叙墨透露出来的消息叫他放下了心。
翌日，段之缙带着人去了南诏军中，苏橙和苏奋两父子相见，做父亲的把儿子当钦差伺候，做儿子的还要跟父亲打官腔，叫这两人看了一场滑稽剧，至于人家晚上在一个帐子里说了些什么，这却不知了，只知道第二天苏将军神清气爽，之前被穹迦气黑了的脸也恢复正常。
段之缙好好看了人家的模样，很明白皇上为何喜欢。
漂亮、雄壮，这两个词很难同时出现在一个人身上，可偏偏苏橙就是这样的人，既漂亮又雄壮。
作为钦差，苏橙查完南诏军便回了总督衙门，先问段之缙的话，说起岭南□□的事情。
“贺大人曾给陛下上过奏折，说岭南□□都被销毁了，大人对此事知悉多少？”
段之缙回道：“的确都销毁了，□□和白灰掺在一起，被海水淹过即可。南诏出去多少□□衙门都有记录，销毁当日我也派人去看过，丝毫不差。”
苏橙记录下来，又指挥人给他上文书，许是在皇帝身边耳濡目染，苏橙每每能问到要紧处，有些时候师爷答不上来，只能沈白蘋回答，因为段之缙在被问完话后，已经和方叙墨启程，往溯漠城走。
这条线路比追击牢洱容易得多，段之缙颇有几分游刃有余，方叙墨到底是在京城养尊处优的近臣，走几步就喘两喘，中途还病了一场。
只是有皇命在身，就这么磋磨着病也能好，一路走到溯漠城，方叙墨的身子骨强健不少。
段之缙终于明白了方叙墨说的奇景是何。
佛寺。
从和西北交界的边界线上，简陋的佛寺如星子一般洒落，虽只有贫苦的民众在礼佛，但个个香火鼎盛。
直到进入溯漠城，佛寺才绝迹，取而代之的是穹迦自己供奉的神明，巨大的塑像耸然入云，衣冠华丽者围绕着参拜。
穹迦人和朝廷的大臣相互见礼，他们捧着的鎏金托盘内放着两只精致小碗。
小碗表面覆着一层暗金鎏彩，碗口微敛，弧度圆融如满月，外壁錾刻着细密的文字，不知是什么咒语。
字只有米粒大小，却串联成蜿蜒的经幡纹，碗腹凸起处镶有一圈红珊瑚，恰恰是莲座的形状。
碗里是澄清的水，映着头顶无云的湛蓝天空，不知是天在水中，还是碗中本就装着一方天地。
穹迦首领粟巴将托盘里的两碗水呈给出使的二人，热情道：“尊贵的大国使者，这是在神明前供奉过的圣水，请满饮此杯。”
方叙墨合手行礼，按照穹迦人的仪式接过小碗，被段之缙一把拽住手腕。
段之缙将他手里的碗放了回去，“不是此教人，不敢饮此教中水，多谢大首领的盛情。”
别人没瞧过不知道，段之缙却一眼看出了这是嘎巴拉碗，又名托巴碗，且这碗如此小，应该是用小孩儿的头骨所做。
倘若天地之间真有神明，用这种碗喝水的人定然会下到十八层地府受苦受难。
方叙墨一听便知是有问题，默默地不再说话。
粟巴了然一笑，将他们领入宫殿中，设宴款待。
穹迦是政教
一体的地方，殿内随处可见供奉神祇的塑像和贡品，方叙墨作为使臣之首和粟巴寒暄两句，这才问起来牢洱的事情。
“可是我们雍朝的大臣得罪了大首领？段之缙屡发函文，大首领为何要救走牢洱？或者说穹迦人瞧不起我们小国，是存心为难。”