苏奋看着连绵不绝的山和泥泞多冰雪的道路，愁道：“快不了，咱们的士兵在林子里倒还好，这样的地势却走不惯。而且这么长时间的行军，士兵也都惫乏，现在士气都有些低落。牢洱他们是逃命，自然不觉得疲惫。”
想了想又问：“他们进了穹迦的地盘，咱们能不能以讨贼的名义跟着进去？”
苏奋说着还有些跃跃欲试，当即被段之缙打消了这个念头，“绝不行！没有对方的允许私自进入领地，无异于开战，而且我们跋山涉水，军队疲惫，穹迦却是以逸待劳，万一真的发生了冲突，对咱们大大的不利。”
真麻烦了，眼看着牢洱即将鱼入大海，得想办法激励将士们的士气加快行程才是。
当天晚上，段之缙站在士兵们中间，来回讲岳武穆抗金的故事，特意选了最狗血最催泪的岳飞之死来讲，最后正色道：“昔者，岳将军想抗金而不得，现在贼寇就在我们前边，只有不到百里，我们却追不上！这能行吗？！”
士兵们精神振奋了一些，窸窸窣窣说着“不行”。
可这样的士气不一定能撑到明天，段之缙又拿出了实实在在的好处，激励道：“把你们分成五个小队，哪一个小队能先追上水西的人，领队者官升两级，所有的人都赏五两银子！”
这次他们才真正地兴奋起来，只是因为周遭多雪山，不敢高呼以表明内心的振奋，怕引起雪崩。
当天晚上分好队伍，第二天日头还未升，大部队就争先恐后地出发了，赶路速度与以往不能同日而语。再泥泞的道路，磕得再惨，也没听见他们呼一声累，喊一句痛，大家只顾着往前奔。
就这样，不分昼夜地追赶，虽说朝廷的士兵比不上水西的土兵善奔袭，但连续多日下来，两者的距离拉得越来越近。
终于有一天，冲在最前面的小队远远地看见了牢洱的踪迹，急匆匆派人回去传信，队长继续带人追赶，而牢洱也发现了追兵的踪迹，往穹迦的领域奔命。
界碑就在前边不远了。
有了目标，段之缙和苏奋不敢拖延一丝一毫，往牢洱的方向赶，看见牢洱的时候，牢洱距离界碑不过几百米，段之缙骑在马上下令：“放箭！立刻放箭！”
火铳的准头不够，一定要把牢洱弄死在界碑这边！
可跟着牢洱走到这里的属下都是死忠，眼见头人身处险境，竟然以血肉之躯把头人护在身前，推着他继续往前冲。
因为要拉弓搭弦，士兵追赶的脚步停住，牢洱很快跑出了射程。
“上火铳！快快快！”
段之缙也从亲兵手中接过一把火铳，骑着马往前冲两步，尽力对准了牢洱扣动扳机，牢洱应声倒下，虽偏了点，但的确射中了腿部！
段之缙方松下一口气，接下来的场景叫他目眦欲裂。
穹迦那边竟然有人穿越了界限，将牢洱的余部接入自己的地盘。
他们厚重的袍服被风刮得猎猎作响，像一个个嘴巴子扇在段之缙脸上。
那一封又一封的函文，倒真成了笑话，段之缙脑子里就四个大字——穹迦疯了！
“畜牲！”段之缙大骂一声，马儿焦躁地转着圈，火铳被他扔到亲兵手中，和苏奋对视一眼，双方眼中都是熊熊的怒火。
“叫我带人进去，一定把牢洱的头剁下来！”
“不行！”
安抚好身下的马，段之缙的理智恢复，说道：“他们虽出了界，但没有皇上的命令还是不要妄动干戈得好，麻烦将军在此地安排好驻兵，我得回去上折子。”
苏奋气得把手中的火铳摔在地上，他的亲兵吓得一哆嗦，赶紧拾起来。
“事情已经这样了，再生气也无益，左右射中了牢洱的腿，他也不一定活的了。再者，正如我们当初分析的那样，进了穹迦也不会有什么严重后果。”
段之缙最气的不是牢洱跑了，而是穹迦人发癫，叫他们功亏一篑。
“走吧，回去上个折子，叫理藩院的人来和穹迦谈一谈，这个事儿我们做不了主。”
他拽过马缰，叫马儿转头回去，一路上又视察了一番各地改土归流的情况，慢悠
悠回了总督衙门。
回了总督衙门强打起一个笑模样，总不能叫段诠看着他爹死气沉沉的样子。
现在已经进了春天，大家换上稍薄一点儿的衣服，段之缙进门就看见一身浅绿色衣服的锁儿抱着蘋儿的腿，娇滴滴地喊娘。
然后被他娘一把拽开，连个好脸色都没有。
锁儿又扑上去，又被蘋儿一把扯开，还护着脊背推了两下。
最奇的是阿娘也在旁边，不管不顾，就任锁儿被来回地推开。
按理说这孩子该扯着嗓子哭了，谁知锁儿竟然站在原地，悄咪咪地看蘋儿，这么小的孩子脸上也能看出来尴尬。