原来如此！
段之缙站起深鞠一躬，“学生佩服！那学生日后勤往这个方向攻！”
秦先生瞧他气势十足，没有一点儿畏难的神情，满意点头，“有志者事竟成。以你现在长进的速度，只要能够熬过这段日子，县试必中！只是要小心，行百里者半九十啊。”
一番语重心长的劝告，叫段之缙松快下来的心又绷起来，现在只剩下三个月的时间了，前方路漫漫，不但要把史书全通下来，还有研究知县多年的行政思想和出题偏好，任务实在是艰巨。
“为师想过了，现在已经十一月，运河已经结上了冰，咱们走陆路得一个月才能到安平。再者，读万卷书行万里路，想必从京城到安平的山河景色，也能叫你增长不少的见识。因此今儿授完书，明天也不上课了，去和你的母亲、姨娘和妻子好好道别，若是一切顺利，再回京情景可就大不相同喽。”秦先生眨眨眼睛，语气里是鼓励和暗示。
段之缙心里感激非常，这四个月里不仅自己苦熬着，先生花费的精力并不比自己少，宽严相济，犹如父母，得遇此良师，可以说三生有幸了。
师生二人相互勉励一番，又开始了一天的学习。
等到了晚上，这也是四个月来的头一次，段之缙久违地跟自己的妻子躺在同一张床上，旁边传来陌生的、清浅的呼吸声，一种奇异的情思在慢慢涌动。
并非男女之情，或许是朝夕相处的感激和默契，段之缙已经习惯了早晨或冷或热的干净帕子铺在面上，晚上摆在桌旁的一本笔记，里边每一个簪花小楷全是沈白蘋一日的心血。
她是一个无声地帮助者，可她的确又什么也得不到。
“蘋儿，这四个月若没有你时刻帮着我，还不知道要空耗我多少气力。可是，我竟然也不能回报你什么……你若是有什么要求，或者想做什么事情，尽管开口，我定然竭尽全力。”
沈白蘋的呼吸声一顿，又变得急促起来，她似乎在隐忍，在压抑。
这四个月，不仅仅是段之缙在用功读书，沈白蘋也如饥似渴地汲取着知识。那些“经世致用”的道理，那些“继往开来”的抱负，不仅仅是段之缙获得了，她也获得了。
但正因为懂得，所以痛苦。
数不清有多少个夜晚，她总梦着自己是一个男人，推开了沉重的门走出去。有些时候是游侠，惩恶扬善，事了之后拂身而去，深藏身与名；有时候是微芥小官，能够近抚黎民、教化百姓；也或许只是一个农民，每日里扛着锄头下地干活，一颗颗饱满的麦子就是对她最大的奖赏。
可是一觉醒来，还是困在深深的宅院里，每天过着同样的日子。
若就这么一觉睡下去，倒也未尝不是一件好事。
而今天段之缙的话，叫沈白蘋心如擂鼓。
能跟他说吗？他会答应吗？
深深的院子逼疯了一个又一个的女人，沈白蘋想要的是更广大的天地。
她艰涩地启唇，游移不定地开口，若是二爷不说话，那今夜的一切也权当做是在做梦。
“我想……若君为韩世忠，我为梁红玉。”
段之缙听见这个请求，也算是意料之外情理之中。沈白蘋的学识比自己强不少，只是输在不能出门看这世间水土，若生而为男子或者是二十一世纪的女子，定然前程远大。因而沉思一会儿，郑重回道：“若我为韩世忠，君为梁红玉。”
这一句轻轻的话掉在沈白蘋心头，
叫她几近堕泪。她的人生是一路向下的，幼时在外祖家教养，锦衣玉食倒是其次，最开心的是家里的兄弟姐妹一齐去学堂。后来渐渐长大，回了沈家谈亲事，外祖给自己安排的是户部侍郎家的二公子，比之自己长两岁，已经中了秀才，可父亲贪图聘礼将自己嫁给了段家。刚进段家门的时候，还能说是琴瑟和鸣，舅姑带自己都和蔼可亲，可怎么外祖母一去世，杨家被抄家便全都便了个样呢？
可现在，这样的好事，其他的女子此生难遇的好事就这样轻飘飘落在头上，而段之缙还在说着以后的事儿。
“我听说，你舅家被抄家后回了淮宁，这次启程，我想跟太太说，把你也带上，我们一块儿去看望一下，你意下如何？”
沈白蘋激动到极处甚至失语，段之缙也没等得她的回答便接着说道：“不过这只是我一时的想法，若是太太不同意便难说了，你不必抱太大的希望，省得明日太失望了。”
“只要二爷还想着我和舅舅便好，倘若太太不同意，二爷到了去看望一下舅舅给我来信也是成的。”
“这是自然。”
这场对话落下帷幕，段之缙沉沉睡去，徒留下沈白蘋一人辗转反侧，夜不成寐。