段之缙高声道：“两年后的契书，人家想要多少地租就是多少地租，倘若你们不给，那人家也可以不租！”
“告示里说的‘至若田租多寡，系主佃两方自行商定之事。丰歉增减，凭契约而定，官府概不置喙’就是这个意思。以后再出争执，只要契书在，官府就不能管了。春耕之后才多长时间，分给你们的上等地几乎全卖了出去，中等地卖出去了一半，有些人已经是不得不当佃农租地种了。我跟你们说个数，往北边走，粮食产的多的地方，五抽一甚至二抽一都是常有的。”
底下的百姓已经慌了起来，该说的事情却已经说完，段之缙和车慧清打道回府，又吩咐车慧清盯紧燧明县，之后回到了总督衙门。
此时郑楒琅还没有准备回京，瞧他阳气已尽的样子顿时觉得外放也没什么好，走上前也不知安慰些什么，最后拍拍人家的肩膀问候一声：“真是辛苦你了。”
段之缙拍开他的手，“现在知道我们地方官的不容易了吧？仅仅是一个燧明，真是活折腾死我了，皇帝一边劝我不要冒进，一边定下了三年的期限。三年不能改土归流，我两个母亲就不能同封，我也加不上尚书衔，加不上尚书衔我就是二品官，二品官比提督低一级，上回去了南诏军营，我有多尴尬你知道吗？”
他说着，眼睛一眯，“长乐王这么喜欢你，德润兄，弟弟求你个事儿，你去求王爷，先给我把尚书衔加上。”
郑楒琅瞪他一眼，“你生怕我死得不够快，跟我折腾些这个，快回去睡觉！”
段之缙又拦住他，“跑什么？不说这些，你什么时候回京去？”
“快了，陛下还等着我写的文呢。”说完，他打个哈欠回了住处，段之缙也回后衙休息。
蘋儿已经回到了卧室，一边绣荷包一边看着锁儿玩九连环，正好是最后一针结束。
段之缙伸着头过来，“绣的什么花？”
蘋儿递到他的眼皮子底下，“自己看吧。”
段之缙就不做声了，大红缎面上是一个懒洋洋的猫儿，蝴蝶停在鼻尖儿也不知道扑。
“我还把那两撮猫毛捻在了里边。”
段之缙仔细瞧，果然有几根线不一样，叹一声道：“跟锁儿说了吗？”
沈白蘋还没说话，耳朵尖的锁儿就先跑了过来，好奇地趴在爹爹膝盖上，“要跟锁儿说什么？”
沈白蘋摸摸他的脑袋，朝着段之缙摇摇头，然后把荷包塞给段之缙，撇撇嘴示意他给锁儿。
段之缙接过也不知道说什么，先挂在了儿子日渐肥壮的腰上，不自觉地夹起来嗓子问道：“锁儿还记不记得这是谁？”
锁儿拧着小手揪荷包，想了一会儿才记起来，高兴道：“是连科！”而后软乎乎地拽着段之缙的袖子撒娇，“连科能不能送到这里来？锁儿想要连科。”
段之缙还想着怎么哄他，沈白蘋却已经做好了打算，抱着儿子坐到腿上，“连科已经不在了。”
“连科本来就不在咱们这儿。”小孩子晃晃小腿，一本正经地回答。
“连科也不在京城了。”
锁儿这才着急问：“那连科去哪里了？”
段之缙摸摸儿子冒汗的小鼻头，回道：“连科哪里也没去，它就是去世了，也就是死了。”
锁儿彻底不明白，掰一掰手指头，“‘世’是什么地方？我要去哪里找他？死又是什么意思？”
他才两三岁，只经历过先帝的国丧，但那和他有什么关系？反正挡不住他吃饭睡觉。
沈白蘋回道：“去世就是离开咱们活人生活的地上，去了地下。”她牵着孩子的手凑在鼻子下边，“你摸摸，是不是有热热的气？死了就不会出热热的气了。”她又牵着孩子的手去摸自己的脸，“是不是热热的，软软的？死了就硬了凉了。”
他们两个也不知怎么回事儿，越说越上劲，又道：“死了的人就不会说话了，也不会抱着你，也不会亲亲你。你再也见不到他了。猫儿死了就不会再叫，不会再跑跳，也不会和你玩耍。死了的，都要埋到地下，再也不出来。所有的东西都会死。”
锁儿头一回把眼睛睁得这样大，吓得说不出话，直接哭了出来，“要是爹爹和娘亲死了，锁儿怎么办？”
“没关系的，那个时候锁儿长大了，娘亲和爹爹不在了，还会有别人在，他们一样陪着锁儿。”沈白蘋给儿子擦去了眼泪，“就好像连科，之后再没有了连科，但是还会有别的猫儿或者小狗。”
锁儿到底是忘性大的小孩子，脑子只能处理后半句处理不了前半句，瞪着眼问：“旁的猫儿狗儿在哪里呢？为什么不和锁儿玩？”