大哥瞪了他一眼，“我不出来换，我家五口人吃十个人的盐啊？再说了，县老爷都许了，你管得着吗？快走！耽误我做生意……”
段之缙从怀里掏出来一两银子递给大哥，大哥神色警觉，“你给我银子我也不卖盐给你，你看着就一肚子坏水，别是用银子诬陷我卖私盐。”
“你还怪聪明嘞！”段之缙哭笑不得，“我不买你的盐，就是想打听一点儿事，这银子是辛苦钱。”
大哥神色狐疑，还是道：“你直接问吧，不要你的银子。”
能省一分是一分，段之缙把银子揣起来，问道：“你们的生意都是什么时候结束啊？每天都像今天这样热闹吗？”
大哥道：“晌午过了一两个时辰就结束了，一年也就这个时候能热闹点，他们又要唱歌又要跳舞的，就要从我们这儿换点东西回去。平时全都是换盐的，他们吃盐可麻烦，偷摸出来换，可没这么热闹。”
段之缙又问了些夷人种地纳税之类的问题，大哥却一问三不知了，“咱就是个种地的，打听那玩意儿做啥？不过咱给你指个明路，你去问那个大娘，她啥都知道。”
段之缙讪讪一笑，要是能挤进去还用得着来来问你吗？
现在就只能等了。
结果人都走净了，还是有两三个女孩儿围着大娘，太阳都往西偏了大娘才捶捶自己的腰背，把篮子一个个摞起来挎在胳膊上，有些疲惫地往村子里去。
段之缙赶上去，“大娘，我给你拿着吧。”
大娘瞧他一眼没说话，也不用他帮忙，段之缙岔了个别的话题道：“大娘，我瞧着你的花挺好，但是我来的时候篮子已经空了，能不能跟你预定一点儿？”
大娘这才开了金口：“啥叫预定？”
“就是我先给你钱，等着你有花儿了再给我花。”
大娘提了提篮子，回道：“那还用预定？花家里有，十个铜板一束花。你要多少？”
段之缙顺势挎过了大娘手里的篮子，“我不要按束算，您给我装满这一篮子，我就给你五两银子。但是今天晚上就要，能做出来吗？”说完，段之缙将一个小银锭放在大娘的手心，大娘狠狠攥住。
“五两银子？”五两银子得赚一个多月，大娘乐得脸上泛光，“你跟着我回家去，什么样的花任你挑！”她步子也轻快了，领着段之缙去村子里。
村
里家家户户都是熟人，走两步路就得停下来打招呼，段之缙跟着大娘进院子，门前屋后都是花树，左右俱是花盆，连院子里那两块巴掌大的田圃都种了花，院子里各种香气混合在一起，风一吹，直往人鼻子上撞。
大娘问：“你要什么花？”
段之缙已经看花眼了，只叫大娘自己配，大娘干活很麻利，拿着花剪手起花落，弄了满满一篮子，而后开始仔细地排布。
段之缙先闲聊了两句，大娘家里还有两个儿子和大儿媳，都在地里干活，还没回来。
东拉西扯说起了夷人，段之缙问道：“我瞧着他们又是唱歌跳舞的，日子倒像是比咱们好。”
大娘瞅他一眼，“哪里就比咱们好了？这些地好歹是咱们的，他们可不许有地，地全都是当官的。就算是有地，那个赋可不得了，五税一都是好的，弄着弄着就二税一了。”
“不是吧，我听说燧明的女土司吴阿兰是个好土司，他们这些人也没有地吗？”
“谁也没有地！那个女土司倒是好，也就是雇人种地给的钱多，平时要钱要得没那么狠。”
段之缙东问西问，果然打听情报还得靠生意好的小贩，如何跟吴阿兰接触叫她自愿接受改土归流，段之缙已经有了大体的想法。等着大娘编好了花篮，段之缙便提着回了克西府府衙，把花篮放在冰盆上保鲜，叫来车慧清。
“趁着这次保宁县的夷人还多，从明天开始把你一半的差役派出去，也在城门摆摊，卖盐砖卖花卖什么都行，跟夷人宣传一个事儿，倘若他们归了朝廷管辖，那朝廷就会给他们分配土地划分盐区，从此只给朝廷缴税服徭役，吃盐也方便。”
车慧清立刻出去安排，段之缙又找来纸笔，先写调令，叫卢肖明派炮手过来，把炮都拉到保宁县，于十月十五在保宁县城外试炮。而后写请帖给吴阿兰和马黎，请他们在那天一起观炮。
又在保宁县盯了几天，在眼睁睁瞧着打听分地一事的夷人越来越多后，段之缙下了总督衙门的告示，倘若燧明和兆仁的土司愿意接受朝廷的委任，则可以保留其世袭职位，行使知县的权力，域内的土地则要分给手下夷人。
告示发出后，海面仍是风平浪静，水下却开始翻涌浪潮。但段之缙已经收拾东西回了总督衙门，一开始买的那篮子花已经蔫了，临走时段之缙又去买了一篮。