沈白蘋咬着牙，满头汗水，“二爷，你今天还当差，现在也差不多到时候了，快去工部点卯吧。”
段之缙才回过神，突然想到了什么，用力抓着稳婆，低声但不容辩驳地吩咐：“万一有不测，孩子娩不下来，你们就用剪刀把孩子剪碎取出来，千万要保大人。”
原本镇定的稳婆吓得呆住，哪里听过这样的事情？
段之缙见她不答话，又厉声催问，直到那稳婆应下来，自己胡乱穿上官服往工部赶。
但他不是来当差的，是来请假的。
妻子生产请什么假？杜谦骂他不知所谓的时候，段之缙直接跪倒在地，也不知怎么了声泪俱下，“大人，下官二十五六岁，第一次有子，万望大人体谅！”
杜谦一惊，二十五六岁才有孩子活下来的不少，但段之缙这般妻妾头一回有孕生产的却鲜少，刘审在旁边啧啧称奇，劝杜谦道：“大人，年近而立头一回做父亲实在不易，况且现在核销的事情不紧，都水司差事也不多，叫他回去吧。”
杜谦这才答应，等着段之缙回去的时候，生产刚刚开始，屋内俱是沉闷的呻吟。
段之缙在外边大喊：“蘋儿，我在外边呢！尚书大人叫我回来守着你，你安心生产！”
沈白蘋说不出话，但心里好受许多。
孕期保养得好，沈白蘋连灌了两碗参汤身上气力也足，她又是二十五岁产子，骨架也全都长成了，这个孩子便没有太折磨人，刚过未时就娩下来，才五斤多点的男孩儿，剥皮猴子一般，看着够可怜的。
段之缙终于松下一口气，在门外转悠了半天，此时扶着门框脱力坐倒在地。
等着再进去的时候，孩子已经被乳母抱走了，沈白蘋沉沉睡着，段之缙就坐在脚踏上，握着她的手。
生产的时候顺利，又没有养育孩子的麻烦，即便这里的条件没有现代好，沈白蘋也恢复得不错，只遗憾养身子的时候错过了霓丫头的婚事，不过人家就住在前街，三日回门的时候还来看小侄子，把个大金锁挂在孩子脖子上，压得孩子嗷嗷哭，又赶紧拿下来。
“他有名字没有？”
段云霓又去逗哥哥哄好了的孩子，那孩子一言不合就开始哭，闹得段之缙头大，嗔道：“这么晚了还不回家去？宋征舆不找你吗？”
“呸！背着我上轿的时候说得好，叫我天天回家来看，现在闹了你儿子哭，就叫我去‘别人家’了？”
沈白蘋怕他们两个再吵得孩子哭，说起孩子的小名，“叫锁儿，把他的命锁住。”
这孩子生下来才五斤多一点儿，做母亲的还是有点儿担心。
段云霓就把手里的金锁扔到小摇篮里，提一下衣裙朝着哥哥睨一眼，“好二哥，我这就去找宋征舆了，别碍了你的眼。”语罢提步就走，段之缙追两步问她明日还回不回家，就听段云霓远远地喊：“在家吃了晌饭就来！”
处理完了这一档子事儿，段之缙终于有心思去想工部的差事，如今该学的也都差不多了，虽然不知道这三位郎中忙什么，但既然他们忙，自己也帮帮忙。
这一日，段之缙照例看了冰窖的藏冰，去找江通商量参与核销钱粮的事情，那三人面面相觑，祝严法笑盈盈道：“段大人，这几日有你的信？”
“我的信？”段之缙不知他提起这个事情作甚，何况有没有信，他如何知道？
“应当没人给我寄信。”
江通笑道：“段大人，如何没有？只是不能寄到部来，我给你提个醒，记得回家收信。”
“眼瞧着今年的天热了，冰敬也来了。今日我腆着脸教导你一些官场上的门道。你之前在理藩院行走学习，也没有三敬能领，今日是头一遭。”
三敬，就是冰敬、碳敬和别敬，地方官给京官上的孝敬，段之缙早就问过邹文，这钱能收，但是江通如此郑重其事，倒显得奇怪了。
段之缙道：“江大人，我是个胆子小的，收人钱财替人消灾，我没那么那么大的本
事，如何能收人家的孝敬？”
“哎，三敬也算是朝廷的成法，你不收岂不是不合群？况且地方官员的心意你不能不领，人家不求你做事！况且受脏法还在，若有事相求而送礼，我们断断不会收。”
段之缙心下嗤笑。
不替人办事就不算是受贿了？
但是京官清苦，拿冰炭敬也是情理之中，说到底是朝廷制度有错，哪能强求人不吃饭不喝水呢？
江通又道：“段大人，还是年纪小的享福啊！你瞧瞧你，差事办得最少，但是孝敬一分不少拿，祭器、冰窖和巡查的差事繁琐些，麻烦些，但是轻易不出错，也不用担责任。日后你就干这个差事可好？”