段之缙奋笔疾书，又虚心问道：“先生，那学生应当如何改正？”
“八股文是骈散结合，八比为骈而其他为散，但如今士子为卖弄文采，不光在八比处写骈文，又在应散处卖弄小心思，散处不散，此为撰文大忌。好的文章，用李涂的说法则是‘文字须有数行不整齐处，须有数行整齐处’，因此为文应当一张一合，一松一紧。”
段之缙抿唇静思，写诗还好，条条框框多反而无需太多的发挥，但时文总是叫人头疼，对仗写出来差点味道，还不等他张口询问，薛永旺自己就做了解答。
“你在排偶处雕琢文字，却总是不甚合意，不如去看看刘大櫆的《论文偶记》。这写文章啊，就跟写诗、唱歌是一样的，所谓‘音节者，神气之迹也；字句者，音节之矩也；神气不可见，于音节见之；音节不可准，以字句准之’就是这个道理。”
段之缙已经有些领悟，询
问道：“先生是说在文章中也用平仄之法？”
薛永旺欣慰一笑：“孺子可教，‘一字之中，或用平声，或用仄声；同一平字仄字，或用阴平、阳平、上声、去声、入声，则音节迥异，故字句为音节之矩。积字成句，积句成章，积章成篇，合而读之，音节见矣；歌而咏之，神气出矣。’这就是刘大櫆所说的做古文之法，老夫认为在制艺中也相当适用……”
“此法不仅能解决词采上的缺点，章法也能法密机圆……”
老大人不讲课的时候咳个没完，讲起课来容光焕发，段之缙也听得津津有味，受益匪浅，正在学海里畅游的时候，薛永旺突然说：“上午的课差不多了，怎么破题明日再说，我为你布置两篇时文，写完了再交给我。”
然后他伸出了三个手指，念道：“三、二、一。”
“一”字话音刚落，外边下课钟声响彻了整个国子监，小老头狡黠一笑：“老夫说什么来着？我的心比钟还准呢！”
段之缙失笑，拱手行礼，“学生佩服。”
薛大人说了一上午的话也累了，脸上带了些疲态，坐在椅子上啜着水，助教出现在东厢，和段之缙一起扶着薛老大人上马车，段之缙这才有功夫去膳堂吃饭，仍是和往日旧友一块儿。
讲起了早上的事情，方叙墨还气个半死，但若仗势欺人不仅叫段之缙更难做，自己也恐被父亲打断腿。
段之缙却安慰他不要紧。
接下来的日子，上课、撰文、考试，一切按部就班，这样的孤立并没有产生任何影响，直到他发现郑崑瑛也被原来的群体踢了出来。
“这是为何？！原来修道堂的同窗也不管你吗？”
其实也不用问，定然是因为郑崑瑛和段之缙走得太近了，被一起针对。徐明宣虽然也同段之缙走得近，但他父亲是朝廷的一等公，立得赫赫战功，虽说现在领了一个虚职但身份体面都在，即便是和段之缙走得近也不会被针对。
到底是柿子挑着软的捏。
郑崑瑛满不在乎：“大家都有自己的圈子要入，能做出自己认为对的选择就很好，何必想东想西。这只能说明我们不是一路人，还是尽早断开的好。”
话是这么说的，可当段之缙因留在堂中的时文消失而被先生打了三记手板后，他再也不能放宽心了。
这群人是小学生吗？有意思吗？也就是仗着这个地方没有摄像头，否则自己绝不罢休。
这几天抱着课业来回跑，同时暗中观察堂内的学生派别，还真让他看出了些门道。
坐监的监生们来源各异。
家中高官厚禄的荫生眼高于顶，自有他们的登天梯，为首者正是葛观澜。
各地选送的贡生，励志科考者清高自傲，天地广大任他们施展才华，想的是披红簪花，御街夸官，岂会和庸庸碌碌之辈混迹一处？他们之中，以孔氏后裔为首。
想要以廷试选官的同窗却则分为两派，一派修身守正，一心向学，完美融入励志科考的人群中。另一派则寻得了更好的出路，与荫生们同进同出，为的是人家父辈的关照。
自九月十五日大家被祭酒大人招走训话时，段之缙就看出葛观澜对自己有意见了，现在荫生们排挤自己也不足为奇，搞小动作的也应当是他们。因为其他人虽看他不顺眼，但绝不会做这种没品的事情。
而那些寒门子弟，段之缙猜测了许久才弄明白他们为何排挤自己，说到底是不患寡而患不均。
率性堂学额有限，此次总共空出了六个，段之缙便内定了一个，其他人俱要考试升班。除此之外，国子监内的博士薛永旺还给他开小灶授课，他的课业也不同旁人一样十日一查，而是每天都要教给薛先生检查。