轻飘飘地几句话就定了人家十年寒窗的成果。
闻清远称是，皇帝又看了看端王，“今年点了你做乡试的搜检王大臣，后日的鹿鸣宴你也去吧，跟士子们说说话……”正嘱咐着呢，吴祥禀报道：“皇上，方中堂求见。”皇帝招他进来，原来是工部修永定河大堤的事情。
科举的事情就先放到一边去，皇帝和方克城商量了一番最终定下，又突然想起来方家的嫡长孙也在国子监中，于是问：“你孙子今年乡试了吗？”
方克城：“回皇上的话，那小子的确是今年应试，只是天资驽钝，文章粗陋，臣也不抱希望。倒是能得圣上一问，臣阖府沐浴皇恩，也是方叙墨的造化。”
皇帝看看闻清远，得知确实没有中举，几口将参汤喝下，腮上浮了一层红，无所谓地摆摆手，“他是有福气的孩子，没那个天分那就不用考科举了……叫他直接去户部做个员外郎如何？给郡主做丈夫官职不能太低，叫灵寿没面子。”
户部的官职都是肥差，员外郎没点关系轻易当不得，倒是一个极好的去处。
可方克城却推辞起来，“辜负了皇上的厚爱，他哪有这么大的造化？算数都算不对，去了户部也是丢人现眼。再者……”
他看一眼端王，“郡主殿下灵秀慧敏，能迎郡主进门是他几世修来的福气，他自己怕配不上郡主，发誓要在国子监中攻书，若陛下叫他去了户部，回家还不知要如何哭呢。”
皇帝哈哈大笑，“好吧好吧，他们小儿女的婚事要紧。那就先读书，等着郡主过门，你想叫他去哪里做员外郎就去哪里。”
话题转回了国子监，皇帝道：“闻清远去跟国子监祭酒说说，此次乡试后，若是有率性堂的出的举人想要为官，廷试后便按规矩授官吧，空出来的学额就叫那个段之缙填进入。”
说完，皇帝也乏了，挥手叫他们散去。
……
晚上，方家的书房里方克城正练大字，方觉毛毛躁躁地跑了进来，一脸惋惜，带着些不解开了口：“父亲，我听闻清远说陛下要任阿留做户部员外郎，您怎么给推辞了啊！这是多好的前程，您这……唉！”
方克城不动如山，肆意挥洒，还叫儿子评判了一番自己写的“时运”二字，最后笔尖点在儿子的鼻头，留下一个可笑的墨迹。
“你啊你，脑仁跟鸡那么大。户部就是一个粪坑，谁掉下去谁沾一身屎！葛礼当的差，现在户部的账簿子敢不敢拿出来给大家瞧一瞧？早晚就跟那炮仗一样，嘭的炸开，你到舍得把儿子扔里边去。”
方觉犹疑：“哪就有您说的那么严重？”
方克城冷笑：“要是不严重，杨度跑什么？”
“杨度不是水土不服吗？”
“水土不服……好生生来了，过了一个月才水土不服？水土不服倒是能走动，吏部叫他回山东的调令一下来，第二天就窜没了影。”
方克城坐回太师椅，“人这一辈子，说到底就是‘时运’两个字。所谓‘时来天地皆同力，运去英雄不自由’啊！你运作再好，比不上运气好。葛礼什么出身，他爹不过是内务府的小官，就有福气做皇帝的奶公。现在葛礼在朝廷里上蹿下跳，比咱们方家都威风，也不过是仗着自己是皇帝的奶兄弟。”
昏黄的灯下，方克城的神情分辨不清，他喃喃道：“眼瞧着皇帝身子一日差过一日，今天用了参汤两腮一团酡红，恐怕是虚不受补，葛家的时运也要过了……葛家的时运一过，那就是整个户部被拉下水，没一个身上不沾屎的。”
方觉默默无语，觉得阿留在国子监读书也无甚不好的。
……
眼睁睁地看着九月十五来了，国子监的先生们就跟没事儿人一样照常祭孔、大讲，一丝口风也不透露，比千年老王八还能忍。
可去考了乡试的监生却忍不得了，神游宇宙的神游宇宙，吓得跑茅房的跑茅房，下午博士厅大课，祭酒特意吩咐了要提前两刻钟收卷纸。
今天和往常一样，四书文一，试帖诗一，不寻常的是收卷后，祭酒点了三十来个人出去，上三堂皆有。
大家挤在裴鸿大人的堂屋内，大人满意地看着诸生，欣慰道：“人才辈出啊，你们这次乡试都得中了。”大家尚未来得及做出反应，裴鸿道：“段之缙在何处，上前来。”
段之缙立刻上前，裴鸿拍拍他的肩膀，振奋道：“这就是今年顺天府的解元！一日书二十三篇时文，连圣上都惊动了，特地点的五经解元！我常跟你们说，厚积薄发，多学多看，怎么人家就能通五经，你们只通得一经？”
裴鸿语重心长，段之缙无所畏惧地迎上同窗们震惊的目光，并无半分羞怯。