秦先生看着段之缙的眼神从焦虑迷茫一点点坚定起来，倍感欣慰，却不知这个胆子大的学生要在考场上干什么事情。
从次日起，段之缙回了国子监便闷头写时文，上午背书和经解，下午拿着《钦定四书文》练习时文写作，从一下午写六七篇一直写到半日做十来篇，众人都不知他意欲何为。
段之缙这边为了乡试废寝忘食，葛家也早早打算起来，全是为了葛观澜。
葛观澜这一生原本该是顺风顺水，誉王的三女，嫡妃所出，早早便封了嘉宁郡主，就等着及笄后嫁给葛观澜，叫一只金凤凰落到葛家来，谁知嫁妆都置办好了，好生生一个闺女就急病没了。
誉王是皇帝的亲子，为了全王爷的脸面，葛礼叫葛观澜为未婚妻守了一年妻孝，又向陛下求娶灵寿郡主。谁知陛下答应了，皇后娘娘横插一杠子，和端王一起把灵寿郡主的婚事捞到了自己手里。
本不是什么大事，葛观澜作为世家子弟中少有的文武双全的俊秀青年，虽说比郡主大了一些，可洁身自好，家里除了通房丫头连个侍妾
都没有，又难得适龄，想来兜兜转转，郡主还是要配给自家小子。
结果点背到这种程度，偏生就叫一块儿香饽饽落到了方家。
正经的龙子凤孙已经没有适龄的郡主了，葛观澜也二十多岁再拖不起，圣上给这个小子另赐了宗室女，只是到底不如郡主金贵。
不过虽然娶不到郡主，该替这个儿子谋算的东西也得谋算，葛礼在书房里嘱咐幺儿：“顺天府乡试正主考官是礼部尚书闻清远，副主考官是翰林院侍读学士史鉴。今年年头好，底下商量的结果是从国子监内出解元，父亲估量着除了你还有谁呢？但是保不准人外有人天外有天……”
“那父亲的意思是？”
葛礼笑道：“乡试首场考四书文三篇，五经文四篇。为父今日指导指导你，第一篇时文破题用‘也’，承题用‘夫’，起讲用‘意谓’，大结用‘抑’。第二篇时文破题用‘焉’，起讲用‘若曰’，大结用‘大抵’……”葛礼将首场七篇时文的格式与儿子进行了详细的约定，这就是葛观澜能够得中解元的保证。
儿子的水平葛礼还是有信心的，必然能够被同考官推荐到主考官那里，只要主考官从荐卷中找到了这些写作的顺序，就知道卷子是谁的了，那时葛观澜必然能为解元。
葛观澜到底年轻些，做这种事情还是有些担忧，犹豫道：“父亲，两位考官真就与父亲如此交好，敢冒风险做这事吗？”
葛礼哈哈一笑：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。自古无利不起早，闻清远的堂弟要从吏部调往户部了，史鉴的儿子就在户部做笔帖式，他们两个帮你就是帮了自己。”
再者，葛礼操作科举舞弊一事不是第一次了，熟能生巧，此次也是万无一失，毕竟连个查的证据也没有。更何况这次只给葛观澜一人操作，又有上头皇帝的旨意，能出什么问题？
大家互惠互利，也没什么不好意思的。
葛礼叫葛观澜到身前来，疼爱地抚一抚儿子的脸庞，叹道：“你是我快四十才有出来的儿子，上头最小的哥哥也大了你近二十岁，这么多孩子里边我最心疼你……为父日后如何也说不得了，只是放心不下你，无论如何也要给你挣一个光明前途。”
无论是婚姻大事，还是科举考试，葛观澜都该有最好的。
父子情深，母子之情更深，施姨娘、周姨娘和云霓妹妹都已经到京，段之缙特意请事假去城外接，几个人的气色都好，只是有些车马劳顿的疲倦。
一行人住回了原来的屋子，连科奴许久没见着段之缙也不认生，好大一只肥猫横冲直撞地往二爷身上扑，段之缙着急忙慌抱住，直坠得人胳膊疼。施姨娘望着儿子又哭又笑，怎么也止不住泪水。
晚上，大家合坐一桌用饭。
分隔一年多，却仿佛三秋不见，十五岁的少女亭亭玉立，在家中规矩学得极好，匙不碰碗，箸不击盘，食不出声，只是瞧着有些生疏，到底不是几年前被鬼脸吓得告状的女童。
段之缙没话找话，侧身问施姨娘：“姨娘可知四弟找了哪家女孩儿？”
施姨娘笑道：“自然是亲上加亲，娶的王氏女，从祖辈上看，绪儿还当唤一声表妹呢！你弟妹家里不甚富裕，人长得却好，又知书达礼，跟蘋儿一般会作诗，想来也能和和美美。”
“那为何不等着成亲后一起进京？”
施姨娘回道：“你弟弟很有志气，说是读书再多也得落到实处，正好安平县令少了一个师爷，他便去了，没想到县令大人一下子就相中了他，现在一边读书一边当着师爷，听说替县令省了不少功夫。”