少年手捧一盏油灯，一手遮挡。灯光昏黄微黯，恰似一层薄纱，在周身氤氲散开，描摹轮廓。
“竖子之流，不必怕他。”
“……苏姑娘？”没听见回应，闻归鹤转头。
她枕在被褥中，怀抱引枕，眼睑上的阴影不住颤动，沉浸于难得的闲适睡梦。
雨滴敲打窗棂，淅淅沥沥。闻归鹤轻眨眉眼，面对苏时悦毫不掩饰的信任，脸上的惊讶与别扭再也无法掩饰。
他移步上前，祭出灵符，抛悬少女头顶。暖光撒落，从头到脚检查一遍，确认她的身上没有伤口，方才松了口气。
“幸好，承伤咒没有失效。”他抬手掩住面容，神色明暗不定。
好半晌，从轻飘飘的袖管中取出一张单薄皮面，借灯火烧毁，负手走出客房。
白羽候在门外，身姿笔挺，双目时刻留意着客房的动静。
待见闻归鹤现身，他立刻上前一步，双手交叉，俯身行了个大礼，恭谨说道：
“针对拥有耀星印之人，其与先前提及组织存在极大关联。伺机发动偷袭的被夺舍之人，大概率与数里外的那处村庄结界有关。”
提到“村庄”，白羽顿了顿，语气一滞。
闻归鹤没有多余的表情。
白羽继续道：“公子出手时引出的那名女子，气息诡谲，缥缈不定。我等跟丢了，请公子恕罪。”
闻归鹤神色平静，轻轻摇了摇头，示意此事作罢。
白羽言简意赅地将剩余事宜汇报完毕，随后挺直腰身，目光不自觉地扫向那扇紧闭的门扉。
“真的要带着她一同前行吗？”
“据我观察，她与我们所谋之事并无关联，若将她带在身边，只怕会无端生出诸多麻烦。”
“为了此人，您多维持半个时辰的妖相，多承担三分反噬。如此下去……”
闻归鹤：“不会对我的承诺产生影响。”
白羽点点头，不再反驳，又道：“公子是打算一直带着她？可她此前一直有离开的意愿，要是想同行，是否要与她进行谈判，好言相劝？”
闻归鹤缓缓放下悬在半空的手，别过脸，侧身望向那扇紧闭的门，眼神中闪过一丝迷茫。
“不必。”好半晌，笃定的声音响起。
“她离不开我。”闻归鹤道，“她害怕玄玉，而我能为她遮风挡雨，她不会离开我了。”
“正是如此。”
潮湿夜风吹动袍袖，袖摆牵动朝霞与夕阳，流光婉转。
此后数日，苏时悦再没有见过玄玉，连绵细雨中，马车风平浪静地赶路。
少年身体又变差了些，精神昏昏沉沉。苏时悦猜测是他雨夜出门寻她的原因，担心不已，与态度好了一大截的白羽协力垫了软被，把车厢各处烘得暖烘烘的。
一连几日，马车彻底离开越州地界，进入两州交界之处。
交界处是一片无人问津、自生自灭的荒地。长空仿若被一块巨大且厚重的铅板所覆盖，阴沉得仿佛随时都会塌下来。衰败的枯草东倒西歪，杂乱地与湿漉漉、泛着腐臭气息的泥堆纠缠在一起，满目沧桑破败。
苏时悦被窗外情形所吸引，又害怕凉意漏进车内，扶闻归鹤在软枕上靠好，小心翼翼把门开出一条缝钻出，踩着踏脚板走出厢门，扶栏眺望。
“苏姑娘怎么出来了？”白羽坐在车座上，忠实地观察四周，见到苏时悦，微微一讶。
他朝车厢内瞟了一眼：“天寒地冻，车内暖和。你出来受冻，公子会担心的，快进去吧。”
“我听说，这附近有个村庄，应该有许多人口才对。”苏时悦在手心呵了口气，“萧条至此，没有人来扶持村子吗？”
白羽歪歪脑袋，笑了起来：“姑娘是从富庶之乡来的吧？”
“苏姑娘有所不知，圣君为铲除妖族，建千秋功业，耗费大量银钱笼络修士。各州之间勾心斗角，权贵们忙着争权夺利、中饱私囊，有良知的，也只够看管自己的一亩三分地，边界之处，又有谁会在意。”
他轻描淡写道。
地平线上，隐隐能见到村庄的影子，被遮天蔽日的黄沙笼罩，仿佛远在天边的海市蜃楼。
苏时悦张张嘴，缄口无声，心中酸楚泛滥。
白羽龇着大牙，朝她露出一个安稳可靠的笑容：“不过，您放心吧。您可是修士，和容姑娘与莫领兵是一类人，注定与这些经历无缘。再者，我们的公子很厉害，你跟着我们家公子，肯定是平平安安，顺顺利利。”
苏时悦：“嗯。”
她愈发不是滋味，却也明白自己势单力薄，帮不上忙，倚着厢壁叹了口气，目光久久停留在虚幻而缥缈的沙尘中。
高天之上，鹰隼盘旋，远处土坡下，数只秃鹫在地面徘徊，尖锐的爪子在地上刨动，发出令人毛骨悚然的声响。