杨秀卿重重拍了拍他背，“不错，你有这份心性，在官场上，什么都能锻造出来了。”
“多谢恩师抬爱。”
“就是你呀，也老大不小了，朝中像你这般年纪的，还有几个未娶妻的？”
“你这事业蒸蒸日上，也是时候寻个房中人，给你把家里操持操持了。”
“家中有嫂嫂料理，不急。”
“你！我正要说你呢！你到底怎么想的？你说说你……这么大个人了不娶妻，你嫂嫂一个寡妇也不改嫁！你知不知道，同僚们都怎么说你的……”
“有所耳闻。”他淡定依旧，仿佛外面那些桃色传言污的不是他。
“清者自清，别人要说什么，我自然管不住他们的嘴。”
“你……！”杨秀卿被他这事不干己的样子气得噎住，“你呀你！你不是相信什么清者自清，你是狠不下心和他们母子割席！”
他那个赖着不改嫁的寡嫂就先不说了，那倒霉侄子也不是个省油的灯，三天两头的在外面惹事。
他无奈，唯有长叹：“凌之啊，你这个人，有手腕，有能力，更有野心。可只一点，太重情义！”
“只恐以后，要受其所累。”
*
冬宁这几日渐渐爽快了，章凌之念她受了惊吓，放她休息一段时日，没有再盯紧她的功课。
她每天睡到日上三竿，养足了精神，下午又撸起袖子，开始了她那大闹天宫的劲儿：不是蹲在草丛里抓蟋蟀、就是坐在她的工作台上塑泥人……待玩了一手泥巴，又仰头站在园子里的枇杷树下，眼巴巴地望着那金黄的果子，叫嚷着要上去摘枇杷。
“别闹！这是章大人家的果树，你休得胡来！”
“就是摘几颗果子嘛，小叔叔定不会责怪于我的。”她噘着嘴，不高兴地嘟囔。
芳嬷嬷竟被噎得说不出话。想这丫头刚来的时候，还知道处处小心呢，而今在章府待了有段日子，竟是越发胆大了起来。
这都是章大人纵容的结果。
家仆拿了张梯子来，架在枇杷树上。冬宁卷了卷袖子，非要自己上去，被芳嬷嬷硬生生拦下，最终还是家仆挎着篮子，替她摘了满满一篮的枇杷。
小冬宁接过那篮子枇杷，圆滚滚、金灿灿的，饱满得正是时候，散着一点果熟的清香。实是诱人极了。
可她抱着篮子，一点也开心不起来。
孃孃真是烦人，她想要自己上去摘嘛，光是吃现成的，都少了大半味道去了。
冬宁把枇杷带回叠彩园，趁着芳嬷嬷做晚饭的功夫，立刻从枕头下将珍藏的话本子摸出来，一边趴在桌上翻看，一边嘬枇杷。看到兴奋处，她两只小脚勾在一起，高兴得荡啊荡。
“宁姐儿！快来吃饭啦！”芳嬷嬷将泡着折耳根的酸汤鱼摆上桌，辅以一碗清炒芝麻叶，再配上两小蝶辣椒面，冬宁最爱吃地黔东菜，齐活了。
芳嬷嬷叫了一声，屋里头没人应。往常，只喊一遍，冬宁便迫不及待地冲出了门。
心中奇怪着，她推开门，却见冬宁正埋头趴在桌上，手边堆满了剥下来的果皮儿。
“你这丫头，一下吃这么多，也不怕凉着肚子！”她责怪几句，上前拍拍冬宁，“快来吃饭。”
“孃孃
……我肚子不舒服……”冬宁头都抬不起，虚弱的声音从臂弯间闷闷地传来。
“瞧见没！让你一下吃这么多枇杷果！”她连忙将她搀扶起，“来，先去喝几口汤。”
冬宁借着芳嬷嬷的臂膀，缓缓站起身，一张小脸儿煞白。
“呀！”芳嬷嬷瞟到椅子，瞬间吓了一跳。
冬宁疑惑，顺着她的眼神转头看过去，却见自己刚刚坐过的椅子上竟残留着丝丝血迹。
嘶！
“孃孃……！”
芳嬷嬷紧握了握她的手，安抚地笑道：“无事无事，我们宁姐儿啊，这是要长成个大姑娘了。”
小冬宁第一次来葵水了。
她肚子疼得不行，只得躺回了床上，缩在被窝里，恹恹地看着芳嬷嬷在屋里头忙前忙后。
娘亲以前跟她说过，姑娘一般到了这个年纪都会来葵水，这是她们“长大成人”的标志。所以在看到血迹的那一刻，倒是并没有什么太害怕，只是娘亲没告诉她，来这个鬼东西，肚子会这么疼呀。
将她弄脏的衣物都收拾好了，芳嬷嬷来到床前，蹲下身，大掌搓得热乎乎，伸进去，贴在她的小腹上。
“疼得厉害吗？”
冬宁委屈地点点头，嘴唇都失了颜色，额头冒着细细密密的汗珠，眼皮子耷拉着，说话的力气都没有了。
冬宁本就体弱畏寒，这疼痛恐来得汹涌，免不了要遭一番罪。
哎，就不该让她吃什么枇杷，谁想到今日会来这遭？