窗外有人影晃动，一闪而过。
章凌之推开怀中的小姑娘，跨步走出门去，却见燕誉园中间，站着面容端肃的芳嬷嬷，臂弯间夹着一个大簸箕，上面是给冬宁晾晒的莴苣干笋。
“嬷嬷，是你？”
怪不得，自己刚刚就一直觉出古怪，总觉得抱厦的窗外好像有人窥探，原是芳嬷嬷。
他高踞台阶上，半张脸掩在阴影里，冷峻的眼神被夜色遮盖。
这个老仆妇，着实对自己太警惕了。
“大人，时候不早了，我来接宁姐儿回屋歇息去。”
章凌之点点头，“刚刚在窗外的，可是嬷嬷？”
芳嬷嬷眼神闪了闪，瞟一眼燕誉园东面的玉兰树。那后头，王月珠正尖着脚，瑟瑟发抖躲在树桩后。
“是。”她沉声回答，脸不红心不跳地撒谎。
章凌之和他寡嫂的那些龃龉事儿，她可不想掺和进去。
“辛苦嬷嬷，真是有心了。要实在不放心，不若日后在书屋也给嬷嬷搬一把椅子吧。”章凌之淡笑着出口，语气却是不善。
“大人说笑了。冬宁顽皮淘气，还要辛苦大人教导。”
二人正交锋间，却见门槛后头伸出一只小手，怯怯地一勾，将章凌之修长的手指抓住。
他身子一僵，还未及反应，手臂又被她攀住，一张小脸儿从他身后探出来，“小叔叔……”
她不知发生了何事，只惊慌地攥住他，悄摸探出半张脸，这才看到树下阴影中，立着芳嬷嬷熟悉的轮廓。
黑暗中，两个女人的都视线触到小姑娘抓着男人的手，还有紧贴他手臂的粉嫩小脸。
这不清不楚地依恋，叫两个女人都不约而同地煞白了脸。
已是寅时，房内还亮着火光。
冬宁梳洗完换好寝衣，乖巧地坐在床边，接过芳嬷嬷递来的药，一口气喝下。
“哼，小叔叔这个人，真是烦人。”她嘴里含着颗饴糖，红润的小嘴撅起，不满地哼唧。
“天天逼着我读书，我连玩儿的时间都不够了。”
芳嬷嬷收过药碗，严肃道：“我倒是觉得，章大人做得对。”
一听这话，她嘴翘得更高了，“你们这些大人，整天就琢磨着逼小孩儿读书，自己倒读不进多少呢。”
芳嬷嬷瞥一眼她，“以后你就知道，少时于学习上下苦功夫，是件多么重要的事。”
冬宁垂下头，翘起脚尖，又晃荡着两条腿，沉默不语。
望着小姑娘沉默的头顶，芳嬷嬷想起今夜看到的那一幕，心中不由担忧。
冬宁按理年岁也不小了，不过两年便要及笄，竟然对男女大防还丝毫没有警醒，对着章凌之那样亲密自然，这可怎么使得？
“宁姐儿。”
芳嬷嬷语气忽地又严厉了起来，冬宁懵懵地抬眼，扇子般的睫毛扑闪两下，“怎么了？孃孃？”
“日后，你切不可再对章大人随意触碰，务必要保持距离才是，你明白没？”
小冬宁头一歪，蹙起的眉头隐含着疑惑，但依旧乖巧地应道：“哦，我晓得了嘛。”
小姑娘天真懵懂的眼神，叫芳嬷嬷越发放心不下，她暗自决定，日后更要看管得紧一点才是。
第8章 女娃娇贵女孩儿，就是要富养。……
太和殿。
早朝散后，各色官袍的官员们纷纷沿玉阶而下，三两成群，互相低声交谈着。
绯色官袍中，只有一人最为年轻，形如修竹，长身玉立，光滑不带褶皱的面庞在一班老臣中略显几分稚嫩，可那深沉的眼眸，却叫人探不出城府。
伊人行走玉阶下，哪怕连同僚都忍不住多看几眼，别人穿身绯袍，是老成谋国；他穿，便是英气逼人。
无视周围人或艳羡或鄙弃的目光，章凌之大步穿过人群，直寻到首辅杨秀卿身边。
“恩师。”他手持玉笏，恭谨地行个礼。
“凌之来啦。”杨秀卿捋着胡子，笑看一眼爱徒。
“学生有一事，还望恩师指教。”
他自以为了然地摆摆手：“你放心，打造战船一事，先拟个折子呈到内阁来。”
他以为，章凌之还在头疼今早被众臣驳斥的议题。兵部欲要再打造一批战船，以巩固东南海防，支援抗倭。他今早向朝廷争取拨款，却被户部劈头盖脸一阵反驳，说了半天，左右不过一句话：除了没钱，还是没钱。
此事最后不了了之，今日朝会也没个定论，章凌之倒是也不见丧气。确是个沉得住气的。
杨秀卿拍拍他的肩，“此事甚好，你尽管放开手脚去干，内阁这里有我给你顶着。”
“多谢恩师。”
杨秀卿捋须颔首，面含欣赏地看着他，以为事情说完了，甩开袖子就要走。
“恩师……”章凌之将他叫住，“不过今日请教的，却另有其事。”