章凌之步伐顿住了。
他何其机敏的人物，刚刚竟没听出这是老仆妇的托词。
嘴角勾出个淡讽的笑，“她这是身子不好，还是不想见我？”
芳嬷嬷头放得越发低了，显出无比恭谨的姿态，就差没把头戳进胸口里，生怕因着冬宁的事儿又惹他不快。“实在是……宁姐儿知道自己前段时间……任性太过，给大人添了不少麻烦，她自觉心里羞愧，没脸再见大人……”
章凌之方要张嘴，又被她急着截断：“但！我们颜家上下对大人的感激，那可是真真切切地！宁姐儿还是有点小孩子脾气，没完全长大呢，还望大人谅解，切莫责怪。”
责怪？这竟是在怕自己怪罪的意思了。
脸色瞬间沉了下来，锐利的凤眼盯着这个毕恭毕敬的老仆妇，“嬷嬷，我没有责怪雪儿的意思。”
末了，他又补充一句：“她做什么，我都不会责怪的。”
芳嬷嬷不敢抬头，眼珠子直转悠，琢磨着这句话的分量。
瞧她这耗子见了猫的模样，便知她平常都会跟雪儿灌输些什么。
“嬷嬷，我答应过雪儿的，她在我章凌之这里，要做一辈子的小朋友。”
男人沉重的呼吸声落下，似是忍住了好大一口气，力道千钧的叮嘱落在耳畔。
“我不希望，她会因为搅进大人们的事里头，而害怕我。”
可冬宁对他得疏远，是确定的事实了。
正月里的热闹，也不过持续了几日，燕誉园竟是清寂到连鸟鸣声都不愿光顾了。他捱到元宵节，从早开始便一直留神，只等着那小丫头过来问安。
他知道，以往元宵节，她惯常是要出去逛灯市的。
章
凌之不喜热闹，可总也拗不过她，陪她逛完一圈灯市后，都要带足数十只回府。她又等不了，第二日便开始往园子里挂，挂得满院子的灯笼飘飘荡荡，各色的都有，什么绢丝的、纸糊的、木头的……兔子灯、燕子灯、走花灯……
一入夜，整座章府就数她这里最亮堂，像是开了满园的花簇，寒冬腊月里，竟是生出无限的春意。
偏她挂灯笼时也要缠着他，叽叽又喳喳地，像只聒噪的雀儿，总有泼洒不完的欢快。
只不过今日元宵，他候了一天，那小丫头果然还是没有露面。
这脚不听使唤了似的，就往叠彩园去了。
“孃孃，再挂高一点，这个虎头灯我想要放到最高那里。”
“成成成，让我挪个梯子先。”
园子里头，主仆二人有说有笑，那笑声越过墙头，直往他耳朵里钻。迈不动步进去，他就这么贴着墙根，站在隆冬的严风里，直听到那笑声渐悄语渐淡，方才犹疑地挪动步子，进了园门。
无视芳嬷嬷略感讶异的目光，他径直走入卧室。
小姑娘已然熟睡，安详地和她最爱的小兔子布偶并排躺在一起，圆滚滚的小脸儿热出点红晕，瞧着很是没烦恼。
唇角不由一弯。
哎，都快十八岁的大姑娘了，还是跟个长不大的小孩儿似的。
撇过头，一个警示的眼神扫过去，芳嬷嬷心中哆嗦，连忙会意，退出了房门，独留他在里头。
章大人的人品她知道，最是信得过，所以倒是很放心他。
靠在床边坐下，冷意扑簌簌地侵入香暖的帷帐中。
小姑娘并未察觉，犹自睡得祥和。
手极其地自然地寻到她的手，十指相扣。
只贴上她掌心的一刹那，心尖轻颤，很快，那股多日里来的不安与空茫，一扫而光。好像把她握在掌中，生命的某处缺口便被嵌紧了。
但随后，空虚被扯得更大，他想要索取的，便也更多了。
手紧紧扣着她的，失了许久的神。
“咳咳……”睡梦中，冬宁忽而轻咳两声，呛得秀眉轻蹙，侧过身，抱住一旁的大布偶，脸往它柔软的身体里埋了埋。
小姑娘这一动作，原本掖得紧实的被角被肩膀拱出一个洞口，轻暖的香气从那其中漏出，熏被的山茶花混着少女身上特有的体香，一时晃了人的迷思。
她雪白的侧脸露着，几缕发丝不安分地粘在脖颈上，凌乱交错，像是缠到人心头上。
衣料摩挲出轻响，他俯下身，侧躺在她枕头边，手穿过她的臂膀，将她整个人捞在怀中。
后背贴上一个宽阔的胸膛，她无意识地被男人整个圈在怀里。
芳嬷嬷不知自己在侧厢房候了多久，久到甚至心下生出几分不安，终于听到卧室响起了推门声。
她迎出房门，正要恭送，却见章凌之阔步往前，连个余光都没给她，匆匆就出了月洞门。
她皱了皱眉，总觉章大人最近……似乎有点奇怪？