从外表看来，对方只是个四十余许，身材丰腴的妇人，脸上敷着厚厚的白粉，双颊浮着一层艳俗的胭脂，一对三角眼，目光中总是闪烁着精明与狡黠，像是时刻在衡量着来客的身价与油水。
然而此刻她伏在地上，大气都不敢喘，丝毫看不出在青芜她们面前耀武扬威的模样。
“胭脂虎？”荷华轻轻抿了口茶，不疾不徐地念着她的名字。
“是。”胭脂虎抖着嗓子回答。
“鹿鸣居开了多久了？”荷华问她。
“回王后的话，迄今为止，已经有二十余年了。”胭脂虎答道，“还是、还是先王在时，由殷大人通过的文书。”
“二十余年了……”荷华无意识地重复着，也就是说，整整二十多年的时间里，数不清的百姓，都生活在鹿鸣居的阴影里！
难怪、难怪樊离期要以庶民之身，当街状告殷苛欺压良民！！
想到这里，荷华放下玉盏，注视胭脂虎，声音慢慢冷下来：“告诉本宫，鹿鸣居里的这些姑娘和小倌究竟从何而来？”
在荷华有如看穿一切的目光里，胭脂虎仍旧强撑着不肯透露实情：
“都是、都是他们自愿卖身进来的。”
她话还没说完，青芜便开口：“你说谎！我们明明是被你勾结拐子，拐过来的！”
面对青芜的打断，胭脂虎从鼻孔里“嗤”了一声，“你个吃里扒外的臭货，我有没有说谎，王后殿下一看卖身契便知。”
荷华向时鸣使了个眼色，时鸣问胭脂虎：“卖身契在哪？”
“就在我房间妆奁最底层的格子里。”胭脂虎回答。
时鸣依言离开。不多时，去而复返，手里拿着厚厚一摞缣帛。缣帛上写了各人的籍贯、真名等信息，底部全部用朱砂摁了鲜红的手印，就像一道道无声控诉的血痕。
荷华略略扫了一眼，发现里面卖身的原因五花八门，什么“因情所困”、“爹娘介绍”，甚至还有“天生淫/荡，自愿卖春”。
简直没有一个理由，不是在胡说八道。
如果不是走投无路，谁会自甘下贱？
荷华深深吸气，好不容易平复自己的心情，继续一张一张翻阅缣帛，然而找了半天，都没找到樊蓁蓁的那张。
她只能再度问胭脂虎：“鹿鸣居之前是不是有过一个叫樊蓁蓁的姑娘？她是不是被殷苛送过来的？她现在在哪？”
“樊蓁蓁？”胭脂虎回忆一会，似是想起什么，一拍巴掌，恍然道：“是不是那个皮肤挺白，长得清清秀秀的姑娘？我给她取了个名字叫萋萋，当时她就住在惜芷隔壁，经常去探望她。谁知道惜芷死了没几天，她就被殷大人接走了，听说她是什么大官流落在外的女儿……”
说起这个，胭脂虎满脸庆幸：“还好那会我没来得及叫她接客，不然真的要倒八辈子血霉了！”
闻言，荷华与云若皆是面面相觑。
按照胭脂虎的说法，唯一符合条件的人，就是……
云芷。
那个刚刚被云家接回来，即将成为玄止夫人的云家二小姐。
但……到底发生了什么，她会突然从樊离期的妹妹，变成云府的二小姐？殷苛又在其中起了什么样的作用？
荷华皱眉思索，然而始终想不通其中的关键。
云若同样一脸茫然：“我妹妹是假的？还是说，你们口中那个什么樊蓁蓁，是我妹妹？不对，我妹妹怎么会在鹿鸣居生活过？”
因为过于懵逼，她都语无伦次了。
很显然，樊蓁蓁是云芷，来过鹿鸣居这件事，大大超出她的意料。
未几，沈冉走过来，低声对荷华道：“王后殿下，大公子的伤已经包扎好了，夜色已深，还是抓紧时间回宫吧。”
说完，他又看向云若：“待会我一起送云大小姐回家。”
想起摇光的伤，荷华的心微微一疼，点头道：
“那就依你所言，回去再说。”
她又扫了眼胭脂虎，道：“把她也关进诏狱，改日本宫再审问。”
马车在幽寂的道路上缓缓前行，车身随着颠簸微微摇晃。
摇光倚靠着软垫，脸色苍白如纸。他前胸和后背均缠着绷带，虽然上过了药，然而车厢里还是弥漫着一股淡淡的血腥味。
两人一路相顾无言。
摇光没有问荷华为何要暴露自己的身份，只是默默握住她的手。
快到紫宸宫的时候，他才开口，嗓音生涩：
“母后准备怎么查鹿鸣居的事？”
荷华想了想，回答：“见过刺客的惜芷和扶柳都死了，剩下的证人青芜、胭脂虎我会派人严加看管。至于樊蓁蓁，虽然不知道她到底怎么变成云芷进入云家的，但她既然和殷苛有联系，必定知道什么隐情。剩下的，就要看怎么从樊蓁蓁口里撬出关键证词了。”