她的答案，不出荷华所料。
一般来说，沦落风尘，无非是穷困潦倒，流离失所，亦或是青芜这样的被拐子骗过来扣留此地。
战乱年代，白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。侥幸活下来的，又能留有作为人的几分颜面？
但青芜接下来的话，却超出荷华预料，她说：
“拐子同妈妈认识，我听他们说，拐子特意按照妈妈吩咐，在九夷各地相看合眼缘的男童女童，然后拐来此地，签下卖身契。”
“所以……你们之中，有很多良民？”荷华蹙眉。按照青芜的说法，拐卖并非个例，而是鹿鸣居的主要人口来源。
青芜再次点头，眼里依稀有了泪光。
荷华两道纤细的长眉几乎皱成一个“川”字。
——和自愿卖身不同，大规模逼迫良民为贱籍，在任何一个朝代，都是足以杀头的死罪。
她曾祖父兆武王在世时修订的《兆律》曾规定：略人、略卖人为奴婢者，绞刑；为部曲者，流三千里；为妻妾子孙者，徒三年。且明知略卖，仍参与略卖者，同罪。
但如今看来，七国之中，遵守这条律法的地方，已所剩无几。
礼崩乐坏，莫过如是。
就在此时，屋外突然传来一声凄厉的哀嚎，划破寂静的夜空。
“妈妈！我还没有死！别合棺材！！！我——”
话音未落，戛然而止。
荷华将窗户推开一点，向外看去。只见漆黑的夜色里，几个壮汉抬着一口钉死的薄皮棺材，向着鹿鸣居后面的树林走去。
微弱的灯火里，依稀可见有暗红的血液，从棺材的缝隙里滴落，打在地上，晕染出朵朵暗色的花。
青芜只看了一眼，便不忍地移开目光。半晌，小姑娘才开口，向荷华解释道：
“那是隔壁的扶柳姐姐，她原本和惜芷姐姐一样，是当红的头牌。可后来……后来她生了脏病，身上长了脓疮。一开始只是身上，还不太明显。妈妈说能治，就用蜈蚣、蝎子、黄连那些磨成的粉汤，给她灌了下去。”
“可是……”青芜抽了抽鼻子，“可是病没有治好，反而越来越严重，妈妈又拿烧红的烙铁给她烙下身，烙得扶柳姐姐惨叫连连，但脓疮最后还是蔓延到了脸上，哪怕是最低贱的客人都嫌弃她恶心。妈妈就把她扔到柴房，让她自生自灭。”
说着说着，青芜眼里的水雾愈发浓重，“今晚……今晚大概是殷大人要带贵客过来，妈妈觉得楼里不能有晦气的东西，所以，扶柳姐姐就被这样处理了。”
“还有惜芷姐姐……”她抹了抹眼睛，哽咽道，“殷大人养的死士来这里寻欢作乐，惜芷姐姐就是被他们折磨死的，我现在还记得那天早上，他们离开后的情景，惜芷姐姐躺在床上，床铺，床铺……”
仿佛是想起那可怖的场景，青芜闭上眼睛，颤抖着嗓子道：“床铺被血染得通红，地上还丢着几枚箭簇。”
听了青芜的叙述，荷华倒吸一口冷气，下意识问她：
“以前可有人逃出这里？他们可曾报官？”
不知想起什么，青芜含泪“嗯”了声，过了一会，才道：“和我一样被拐来的姐姐里，有人试着逃跑过。好不容易逃出来，遇上官差，以为能报案，谁知道转头就被官差绑了送回来。妈妈命人将她扒了衣服捆起来，用鞭子蘸了辣椒水，结结实实当众毒打了一顿，打得皮开肉绽。打死后，埋在了后面的小树林里，后来就没人敢再逃跑了。”
“妈妈说，官家就是鹿鸣居最硬的后台，让大家不要痴心妄想，安心服侍来这里的达官贵人才是。”
说到最后，青芜蓦然跪下来，向荷华重重磕了一个响头：
“请夫人救我！”
“我不想和惜芷姐姐一样。惜芷姐姐说过，一旦在这间房里住下来，人就再也不干净了，再也没法从鹿鸣居出去了。”
“我……我很想阿爹和阿娘……他们，他们一定还在家里等我……”
说到后面，已然是泪水涟涟，泣不成声。
今夜的一番经历下来，已经让荷华对殷苛的厌恶达到顶峰，她长叹一声，颔首：“本宫答允你。”
青芜连连磕头：“多谢夫人，多谢夫人！青芜来世，一定结草衔环为报！”
就在这个时候，门外突然响起一阵急促的敲门声，窈娘上气不接下气地闯入屋子，连声音都是发抖的：
“殷……殷大人的车驾过来了。”
云若闻言变色。
她果断道：“青芜，你带这位夫人避避，剩下的我来处理。”
然后又看向荷华：“殿下，我带您来此有违宫规。臣女被发现事小，您被发现事大。您无需担忧，青芜会带你去安全的地方。”