晨风卷起枯草，掠过横七竖八的尸体。几名死去的官兵旁，樊离期伏在泥泞中，背部十几支淬毒弩箭——在那些黑衣的刺客来袭时，他拼尽最后气力将妹妹樊蓁蓁护在身下，自己却被射成了一个刺猬。
而樊蓁蓁则蜷缩在哥哥的怀里，粗麻囚衣上，同样有一支致命的弩箭，贯穿了她的心脏。
荷华找到她的时候，她还留有一丝气息，颤抖着摸索兄长冰凉的指尖，喉间溢出不成调的呜咽。
“不要死，哀家这就找御医来救你！”荷华扶住樊蓁蓁，试图将自己随身携带的丹药，喂她服用，然而不管怎么喂，樊蓁蓁都吞不进去。
大概知道自己命不久矣，樊蓁蓁无力地摇了摇头。
她的双唇一张一合着，荷华用了很久，才听清楚她在说什么。
她说：“对不起……谢谢你……”
谢她什么呢？谢她将她牵扯进了皇权斗争的漩涡里，谢她害得她在朝堂上树敌无数，最后付出了自己性命的代价吗？
樊蓁蓁已经没办法解释了，她只是笑着凝视荷华，用力抓紧了她当上治栗内史的那天，荷华赐给她的句芒玉佩。哪怕流放于边关，她也依旧将它戴在身上，不肯摘下。
看到那枚被摩挲得温润光滑的玉佩，荷华恍如雷劈。
她知道樊蓁蓁在谢自己什么了。
她想说，谢谢你让我看见女子的人生有另一种可能，谢谢你让我在二公子玄止死后，保住我的性命，谢谢你让我身居高位，得以实现自己的许许多多抱负，而不是像普通妇人那样被困于后宅。
樊蓁蓁这个姑娘，出身微贱如蒲草，偏偏又心比天高，总想着往上爬，总想着去更高的地方看看，可放在从前，她除了婚姻以外，找不到任何途径，甚至连婚姻都是假的，都是被被人利用的谎言。
可荷华给了她这条路，也帮她走上了这条路，她拥有的东西又太少，少到荷华根本看不上，所以樊蓁蓁能回报的，只有自己的一切。
荷华的眼泪夺眶而出。
上位者的世界里，
好像所有人为自己付出都是理所应当，可是这个世界上哪有那么多理所应当呢？
你拿恩惠收买了别人，别人却为你这点随手抛出的恩惠，付出了……自己的一生啊。
血沫顺着樊蓁蓁嘴角溢出，模糊了她眼底最后的清明。远处传来更鼓声，惊破荒原死寂，唯有兄妹相触的指尖，还残留着未尽的温度。
廖若已经带兵赶了过来，看到眼前的景象，也是惊诧万分。
“神后，您没事吧？”
听见廖若的关心，荷华将樊蓁蓁的双眼闭合，缓缓从地上站起来。
恨意与怒火凝聚成了淬毒的利剑，几乎要她整个人贯穿。
她知道，隐藏在暗处杀害樊家兄妹的人，根本不是只想杀死樊家兄妹报复，而是想通过他们的死，来向她示威。
这场战争既然已经打响，那么最后一定要有一方倒下。
许久许久，她总算沉沉开口：“从今日起，校事府交由你掌管，务必在七日之内，不惜一切代价，查清楚究竟是谁杀了他们。”
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明华殿。
廖若率领着手下，在整个天耀城大肆搜寻凶手之际，摇光刚刚看完沈冉送来的密报。
“是……平临侯派人做的。”沈冉低头，“他们已经决意脱离大公子您的掌控，自己行动了。”
摇光将帛书放于烛火里烧完。
帛书化为灰烬的一刻，他又看了一眼自己亲手雕琢好的一对翡翠镯——明艳的阳绿色，没有任何杂质，澄澈通透，仿佛春天柳树梢头最鲜嫩的一片绿叶，又像是凝固的一弯碧水。
这是他给她准备的和好礼物。
她的皮肤白，戴上以后一定很漂亮。
但现在看来，即便自己去送，她也不会接受了。
许久许久，他总算开口：“他们还在天耀城吗？”
沈冉点头：“听说去宗庙议事了。”
摇光起身：“走吧。”
沈冉疑惑：“去哪？”
“——宗庙。”
彼时的宗庙里，十几个齐姓的宗室，刚刚祭拜完宸国的列祖列宗。
“不愧是叔父，两条贱民的性命，足以祭奠先王在天之灵。”
听见小辈的恭维，平临侯齐封用力拄着拐杖，苍老的脸上满是威严：
“自妖后掌权以来，我宸国朝政被她搅得一塌糊涂，先是公子玄止谋逆被诛，后又是大公子为她迷惑，弑父杀君。如今眼看妖后就要篡位登基，我们也到了肃清朝野，同妖后决一死战的时候。”
“那……大公子呢？”有人迟疑道，“难道我们不通知他一声吗？”
“他为妖后所惑，我们权当宗室里，没有他这个人好了。更何况，就算我们此行成功，王位也轮不得他一个弑父的人来坐，先前不过是虚与委蛇罢了。”