廖若目前所处的五大夫职位，处于第九级，属于中高级爵位，有资格调动和指挥一定规模的军事力量，但比起彻侯的荣耀而言，还相差甚远。
两人四目交接之际，一切尽在不言中。
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第七日黎明咬破天幕时，血色正顺着萤川蜿蜒而下。
廖若站在船头，青钢甲胄上结着盐霜，晨雾漫过她紧攥船舷的指节。五艘运金船此刻只剩四艘，第四艘桅杆上还悬着水盗首领的残躯——那是昨夜鏖战的祭旗。
正如荷华所料，这一路惊险无比，船队在过朝天堑时，便被水盗盯上。一番恶战过后，廖若手下的两百名精兵战死七十余人，原本的五艘运船也被凿沉了一艘，这才剿灭了水盗。
等她找到叶家的家主叶珩，将黄金换成粮草和药材，又过了一日光景。
听说他们要从悬崖抄小道去华容道的时候，庭院里正在落枫，叶衍拈着金锭端
详水渍，扬了扬眉毛。
“那你们可要小心了，那条路，不是谁都能走的。”
即便廖若已有心理准备，然而，悬崖小道远比她先前预想得更艰难，最后三日简直像在刀脊上跋涉，每一步都走得惊心动魄。
两千辆辎重车缓缓碾过栈道，铁轮在峭壁上擦出火星。车轮下的栈道木板发出不堪重负的“嘎吱”声，随时都可能断裂。偶尔有石子滚落崖底，许久才传来微弱的回响。
廖若紧绷着神经，双眼死死盯着前方，干裂的嘴唇渗出丝丝血迹。
她身后的士兵们同样面色凝重，青筋暴起的双手紧紧握住缰绳，脚步虚浮却依旧咬牙坚持——实际上，已有十几名士兵坚持不住，走着走着，往旁边一歪，直接坠崖身亡。
究竟还要多久啊……
廖若不断在心底默念着鼓舞士气的话语，同时警惕地扫视着四周，生怕发生任何意外状况。
暮色逐渐降临，铁锁隘口轰然洞开的一刻，时鸣的声音既惊又喜：
“我们到了！”
华容道，宸兵军营。
军中已经断粮数日，将士们面黄肌瘦，人心浮动。营地里飘着股腐烂的腥气，不是尸臭，是饿到极处的人从胃里渗出来的绝望。有老兵蜷在辕门下啃箭杆上的桦树皮，木刺扎进嘴角也浑然不觉。
沈冉对此焦头烂额，却又无可奈何。悔恨和懊丧在他心里不住地盘旋，如同一根根尖锐的刺，狠狠扎进他的心头。
说到底，都怪他！
要是他出发前好好检查粮食，怎么会发生有一半都是霉变粮食，以至于将士们忍饥挨饿的情况呢！
残阳坠入铁灰色的云层时，火头军前来禀告，攥着空麻袋的手青筋暴起，像是要掐死一头无形的兽。
“启禀将军，最后一袋糙米，也见了底。”
听到火头军的话，沈冉把刀柄抵在眉心，声音像是从磨刀石里挤出来的，他闭上眼睛：
“把我的坐骑赤露马牵出来，杀战马——”
“不可啊将军！赤露马跟着您出生入死多年，我们行伍之人，怎能轻易杀战马呢！”火头军一下子跪下，恳求沈冉。
沈冉又怎会不知道战马的重要性，然而事已至此，太子殿下还病着，他身为副将，还能如何？
他握紧长枪，盔甲下的锁子甲空荡荡晃着，语声决绝：
“你若不愿，那我亲自动手！”
就在此时，忽然有斥候踉跄扑进大帐，喉头哽着哭腔：
“东边！东边烟尘！”
马蹄声碾碎地平线的刹那，整个营地都在震颤。
百余名铁甲骑破开暮色，铁蹄踏碎枯骨垒成的山丘，最前方玄色大旗猎猎如垂天之翼。
旗下一骑雪色战马倏然立定，马背上的女子卸下兜鍪，鸦青长发泼墨般洒在肩甲。
她目光如炬，扫过众人，声音清冷却掷地有声：
“五大夫廖若奉王后之令，押粮十万石，军中将士，皆可饱腹！”
话音未落，军中已是一片哗然。
几个裨将的喉咙里滚出浑浊的喘息，军中有人欢呼，有人落泪，更有人跪地叩首，高呼“天不亡我”。
在时鸣的指挥下，两千辆粮车浩浩荡荡，绵延如黑龙的脊骨，缓缓向军营驶来。麻袋缝隙里漏出的粟米，在夕阳下恍若碎金。
有个饿疯了的士卒扑上去抓米，却被廖若的马鞭凌空卷住手腕。
“排队。”廖若的声音很轻，鞭梢却在士卒的腕上勒出紫痕，“你们是宸国的剑，不是乞食的狗。”
士卒讷讷退下。
就在此时，营帐中传来轻微的咳嗽声。
卧床数日的太子摇光，在亲卫的搀扶下，缓步上前。
看着眼前的景象，他神色虽然苍白，面上却浮现一点微笑，向廖若点头：