摇光微微一怔，眼底深处，不禁浮现一点少见的真心实意的笑，若微风拂过午后的湖面，涟漪里荡漾着碎金点点。
他坚定而郑重地反握住荷华的手，十指相扣，掌心相贴，仿佛要将所有的承诺都传递给她。
不用怕，你还有我。
我会一直站在你身边。
即便无法在世人眼前并肩同行，我也会是你永远的后盾。
这是他未出口的话，却也是她能感受到的弦外之音。
“启禀大公子，私库的钥匙找到了。”
有亲卫上前禀报。
两人对视一眼，不约而同联想到时鸣的下落。
摇光颔首，“带孤过去。”
夜色如墨，雨丝悄无声息地洒落在青石地面上，泛起一层薄薄的雾气。私库的大门半掩着，铜锁已被人拆下，锈迹斑斑的铁链在风中轻轻摇晃，发出细微的叮当声。
有侍从为两人掌灯，昏黄的烛光映出空荡荡的木架，原本整齐排列的兵器已不见踪影，只剩下几柄残破的长枪斜倚在角落，枪尖上的寒光折射着摇曳的火光，格外冷冽。
空气中弥漫着一股铁锈与湿木的气息，荷华不禁以袖掩鼻，顾盼一圈，发现并没有时鸣的踪影，心里不由得生出几分失落。
她蹙着眉，道：“时鸣不在这儿，里面的东西好像也都被被搬走了。”
摇光思索过后，开口：“恐怕是玄止他们在为明日的婚礼做准备。”
听见摇光的话，荷华深吸一口气，心知明日又有一场硬仗要打。即便如此，她已经保持着镇定，只是道：
“兵来将挡水来土掩，本宫倒是要看看，他们到底能翻出什么花样。”
她敢说这话的底气也来源于离宫之前，就已经做了万全准备。如果容姬他们想和她玩瓮中捉鳖，那荷华便先玩一出请君入瓮。
唯一的不确定是，既然时鸣没有落到殷苛手里，那他又能在哪儿？
窗外雨声渐渐密集，雨点拍打在库房的瓦檐上，滴答，滴答，低沉如私语。一只老鼠从一堆散落的箭矢中窜过，发出细微的窸窣响声，荷华下意识看向声音传出的地方。
突然，她的眸光定住。
箭矢之上，挂着一缕殷红的丝线。
荷华捻起丝线，上好的天蚕丝，一般只用于王室的服饰。荷华心里不由得浮现出一个猜测——难道？
还没等她将自己的猜测说出口，突然，有金吾卫急匆匆冒雨而来，“不好了，大公子，王后，殷苛逃了！”
“怎么回事？”摇光心下一沉。
金吾卫“扑”地一声跪地，上气不接下气地道：“还请大公子恕罪！刚刚、刚刚兄弟们本想将他关进囚车里，不料突然从草丛里冒出两名黑衣死士，一番打斗下，虽然解决了死士，但却被殷苛寻得了机会，抢了马匹逃走！”
意识到事态的严重，摇光当机立断：
“他往哪边逃了？”
“看方向，应该是……鹿鸣居。”金吾卫嗫嚅道。
“追！”
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马蹄踏过泥泞的地面，溅起一片片浑浊的水花。
殷苛紧紧伏在马背上，他的呼吸急促而沉重，与马蹄声交织在一起，仿佛一曲急促的鼓点，敲打着无边的雨夜。
树林在黑暗中显得格外幽深，枝叶交错，像是无数张开的臂膀，试图拦住他的去路。偶尔一道闪电划破天际，照亮他的面容——苍白、冷峻，眼中却燃烧疯狂的火焰。
雨水顺着他的脸颊流下，混合着汗水与血水，滴落在马鬃上，又被狂风卷走。
身后的追兵声隐约可闻，火把的光在雨幕中显得微弱而飘忽，仿佛鬼火般闪烁不定。
他咬紧牙关，手中的缰绳攥得更紧，骏马嘶鸣一声，加快了步伐。风在耳边呼啸，雨在脸上拍打，他的心中却只有一个念头——向前，再向前，他一定会逃出生天。
然后，来日给所有伤害过自己的人好看！
树林尽头隐约可见模糊的楼宇轮廓，确定是鹿鸣居后，殷苛策马狂奔，风雨将他的身影吞没在无尽的夜色中。
“窈娘，你说，殷苛真的会被抓住吗？”
檐下几个身影相互偎依着，仿佛乳燕挤在巢中瑟瑟取暖。
其中最为矮小的女孩抬头看向身边较为高壮的妇人，对方没有说话，只是伸手摸了摸女孩头顶的花苞髻。
——她们便是之前向荷华揭发鹿鸣居买卖人口事情的青芜与窈娘二人，自从鹿鸣居被查封后，她们连同楼里的其他姑娘，都被摇光接到了坊间居住，以待来日出堂作证。
但因为今天是拂柳的头七，几名素日里与她交好的女孩还是不忍心，于是买了些香烛供物，结伴来树林里祭拜对方。